Темная сторона России

Едва Мария Александровна подошла к поляне, как ее почти сбил с ног вихрь в лице ее сына. Надо сказать, что статью они с Настенькой были весьма похожи — обе тоненькие, белокурые, какие-то воздушные. Не дав — как он считал, любимой — промолвить ни слова, молодой человек осыпал ее поцелуями, да так, что Мария Александровна на миг забыла, кто с ней. Этого мига хватило для того, чтоб произошло непоправимое. Вихрь закружил обоих, а когда она пришла в себя, то вскочила в ужасе от содеянного и с пылающими щеками убежала в усадьбу.

За всем этим из ближайших кустов и пришлось наблюдать Настеньке. Но если своего возлюбленного она разглядела, то девушку, с которой он ринулся в омут любви, разглядеть помешали хлынувшие из глаз слезы. Что же это?! Он — предал ее, растоптал, как использованный носовой платок! А она, она решила прийти чуть раньше, еле отвязавшись от Алены. Что заставило ее замереть и не выходить из тени кустарника — стыд или боязнь? Так или иначе, она просидела там, пока не утихла любовная буря и неизвестная девушка, закрыв лицо руками, не убежала в сторону усадьбы. Кто это был, Настенька так и не поняла.

Счастливый юноша уехал рано утром, написав любимой письмо. Он писал, что отправился в город, чтобы договориться со священником о венчании, и вернется меньше чем через неделю. Он просил, чтоб любимая не скучала, что скоро они будут вместе навсегда и никто не сможет их разлучить. Он не знал, что письмо было перехвачено его бдительной матушкой.

Известие о том, что Александр покинул усадьбу, для Настеньки стало самым настоящим ударом. Весь день она ходила сама не своя, невпопад отвечая на вопросы, а то и просто не замечая их. К вечеру она с лихорадочным румянцем на щеках попыталась было поговорить с тетушкой, но та отчего-то сказала, что, мол, потом, милая, все — потом, и ушла к себе. Ночью у Настеньки началась горячка, и вызванный под утро врач сказал, что это мозговой удар. Мария Александровна не отходила от кровати племянницы. Насте же, когда она придет в себя, решила рассказать, как та, в бреду, сказала, что они с

Александром были вместе. Ей уже было все равно, что эти юные создания — брат и сестра, главное, чтобы Настенька выжила. Третьи сутки уже девушка находилась в беспамятстве, а потом наступил кризис, о котором предупреждал врач. И теперь либо она выживет, либо нет. На следующий день в состоянии девушки все было без изменений, она металась в бреду и постоянно звала Сашу, и спрашивала, на кого он ее променял и за что, и зачем тогда звал к охотничьему домику. Как тяжело было слышать это матери Александра, одному Богу известно, но она держалась и только меняла компрессы на лбу Настеньки.

И вот ближе к вечеру у парадного подъезда послышался звук копыт, и молодой веселый голос закричал:

— Матушка, Настенька, я вернулся.

Мария Александровна, взглянув на племянницу и увидев, что та по-прежнему в бессознательном состоянии, тихонько вышла из комнаты, чтобы встретить сына.

Она вышла на крыльцо, спустилась вниз и оказалась в объятиях Саши, который радостно закричал:

— Матушка, я женюсь, и священника уже нашел. Я женюсь на Настеньке. Я женю-ю-ю-юсь! И никто мне не помеха!

При этих словах он закружил Марию Александровну.

И вдруг все находившиеся на улице услышали вскрик, от которого кровь застыла в жилах. На подъездной дорожке лежало изломанное тело в белой кружевной рубашке. Это была Настенька. Она очнулась и услышала «Я женюсь», собрала силы и, подойдя к окну, увидела, как ее Саша кружит какую-то женщину и, смеясь, восклицает: «Я женюсь, и никто мне не помеха!»

Похороны были тихими и очень грустными. Александр уехал в Петербург и много лет не показывался в пермском имении. Приехал, лишь когда пришло письмо, что матушка очень плоха и скоро, наверное, отойдет.

Прошло шестнадцать лет, и он вернулся туда, где все до сих пор причиняло ему боль.

Он успел застать мать еще живой, а потом опять были похороны. А затем надо было разбираться с делами, бумагами, жалобщиками. В итоге он застрял на месяц. Спустя пару недель после похорон он, выходя из кабинета, столкнулся с молодой девушкой. И остановился как громом пораженный: это была она, его Настенька!

В тот же день он позвал Алену, старую Настенькину горничную, и стал допытываться, что это за девушка.

— Сирота это, — был ответ. — Мария Александровна, царство ей небесное, пригрела младенчика подкинутого, вот и выросла краса всем на загляденье. А когда уж матушка ваша слабеть начала, так Настенька, так девочку назвали, все хозяйство на себя взяла, умница.

Медленно и болезненно налаживался быт осиротевшей без Марии Александровны усадьбы. Александру и больно было тут оставаться, и уехать не мог от странной сироты Настеньки, уж очень напоминала она ему о той Анастасии — первой, так и не утихнувшей любви.

Спустя полгода они поженились. Анастасия Андреевна и Александр Георгиевич Кропотовы стали венчанными мужем и женой. На свадьбе гуляли все соседи и приехавшие друзья Александра Георгиевича. Наконец-то в имение Кропотовых вновь пришло счастье.