Темная сторона Сети (сборник)

В ожидании «пугающих трансцендентных ощущений» Лара добросовестно таращилась в монитор, пока не почувствовала, что засыпает. Девушка встрепенулась (голова отозвалась неожиданной болью), бросила взгляд на часы и охнула: судя по цифрам, она все-таки отключилась минут на тридцать.

Несмотря на периодические спазмы в висках, Лара мужественно продолжила изыскания. Увы: ничего более страшного, чем «гифки» с выпрыгивающими на зрителя оскалами и мерзкими рожами, обнаружить не удалось.

Проклиная судьбу (угораздило же попасть на практику в желтый журнальчик), девушка решила сделать небольшой обзор всех имеющихся интернет-ужасов, а на «сладкое» накропать «реальную» историю с комментариями таких же «реальных» экспертов. Дело было за малым – придумать.

За окном опять громыхнуло, и электричество в здание вырубилось. Предупреждающе запищал UPS. Лара поспешно сохранила коротенький текст и выключила компьютер.

Собираться пришлось при свете уличного фонаря, светящего в редакционные окна. Лара покидала в сумочку разбросанные по столу мелочи и отправилась за плащом, который висел в шкафу в кабинете начальства. Сдернула его с вешалки и направилась к выходу. Но не успела сделать и двух шагов, как из шкафа послышался легкий шорох, что-то упало и глухо звякнуло.

Лара напряглась и уже хотела сбежать, но в памяти всплыл совет тренера с курсов самообороны: «Никогда не оставляй противника за спиной».

Тогда Лариса повернулась лицом к неведомому врагу и приготовилась отразить атаку. Но за спиной никого не было, а дверца шкафа оставалась плотно закрытой.

«Классика, – теребя рукав, усмехнулась Лариса. – Сейчас я открою шкаф, чтобы посмотреть, что там внутри… тут-то оно на меня и набросится».

Несмотря на собственный прогноз, Лара направилась к шкафу и потянула на себя створки.

Слайдермена внутри не оказалось. Зато обнаружилась причина переполоха: когда Лара сдергивала с вешалки плащ, то задела спецодежду местной уборщицы – тети Вари. Очевидно, под весом оставленных в кармане ключей, халат начал потихоньку сползать и в результате спикировал в пластиковое ведро с корявой надписью «Каб. № 7».

Лара ухватила халат за полу и потянула вверх. Ключи, разумеется, вывалились обратно в ведро. Чертыхнувшись, Лара вернула халат на вешалку, нагнулась за выпавшей связкой и только тут обнаружила, что вместо разного поломоечного инвентаря в ведре хранится набор разделочных ножей и инструментов весьма зловещего вида. «Ничего себе арсенал! Зачем тете Варе все это? Патологоанатомом подрабатывает?»

Из-за сумерек и набросанной на дно ветоши ключи было не разглядеть. Лара вслепую зашарила в ведре, и пальцы тут же наткнулись на что-то округлое, липкое и покрытое мехом.

Девушка брезгливо поморщилась, скинула с непонятного предмета обрывок тряпки. Под ней оказалась оскаленная кошачья башка.

Лара отдернула руку и задела ладонью острое лезвие тесака.

От волнения она почувствовала боль, только когда вернулась к своему столу. Порез сильно кровоточил, и Лара, не теряя времени, расстегнула сумочку и вытряхнула из нее все содержимое. Пятная красными кляксами пол и столешницу, девушка извлекла из упаковки несколько одноразовых платочков и приложила их к ране. Кровь, впитываясь в бумагу, потекла медленнее.

Все, домой! Сейчас она ничего предпринимать не будет, а завтра расскажет о находке редактору. Он начальник, вот пусть и решает, как быть и что делать.

Или… еще раз убедиться, что кошачьи останки не померещились? Нет! Домой!

Лара повернулась к выходу и вздрогнула от неожиданности: в дверях стояла Варвара Петровна. Уборщица и обладательница коллекции, достойной киношных маньяков.

– Мы тебя съесть! – прошелестел старческий голос.

– Что вы сказали? – не поверив своим ушам, переспросила Лариса.

– Мыть-та седьмой надо, говорю, а ключи в шкафу, в халате позабыла. Хорошо, тебя вот поймала, иначе нагорело б мне завтра за неприборку. – И тетя Варя вразвалочку двинулась к шкафу.

«Поймала», «Мы тебя съесть, – промелькнуло в голове у Ларисы. – Не разговаривай с ней. Уходи!»

Но закончить разговор немедленно не удалось. На полпути к шкафу тетя Варя остановилась и указала на замаранный кровью пол:

– Чей это у вас разлилось?

– Извините, это я порезалась, – проблеяла Лара, поспешно отступая к выходу.

Уборщица досадливо крякнула и злобно пробормотала:

– Не совала б носа куда не след, глядишь, и цела б осталась…

Пришпоренная недобрым напутствием, Лара вылетала из кабинета, обернулась, чтобы закрыть за собой дверь, и замерла, пораженная немыслимой сценой. Варвара Петровна стояла на четвереньках и, низко опустив голову, слизывала с пола кровавые кляксы.

Возможно, не наткнись Лара на жуткую находку в ведре, не погасни в редакции свет и не будь девушка ошарашена странными словами уборщицы, она повела бы себя по-другому. Например, вернулась в кабинет и выяснила, не прихватило ли у Варвары Петровны сердце или не случилось ли еще какой-то беды.

Но в тот момент Ларе было так страшно, что она думала лишь об одном: быстрее покинуть здание. Кивнув сонному вахтеру, Лариса выскочила из проходной на улицу.