Тёмная сторона улицы

Заключенные собирались на дороге со всех концов карьера и лезли к "лендроверам", чтобы выпить там чаю. Чай наливали из термоса, стоявшего в кузове. Каждый брал кружку из большой кучи и подходил к машине, а Хаген и полдюжины других офицеров стояли группкой, раскуривая сигареты.

Хоффа взял свой чай. Он глядел на горизонт, где появилась пара вертолетов. Потом присоединился к О'Брайену, который тоже внимательно их рассматривал.

- Вот было бы здорово, если бы они вдруг сели и забрали нас! - заметил ирландец.

Вертолеты проплыли над холмами, Хоффа покачал годовой:

- Ни единого шанса, Пэдди! Это легкие армейские вертолеты. Только пилот и один пассажир. А нам нужно что-то более существенное.

О'Брайен отхлебнул чаю из кружки и скривился:

- Интересно, из чего его делают, из скипидара?

Хоффа не ответил. Вертолеты скрылись за горизонтом, и он обернулся к Хагену, болтавшему с одним из офицеров в нескольких ярдах от них.

- Не скажете ли, который час, мистер Хаген?

- Собираетесь куда-то, Бен? - добродушно откликнулся Хаген, и все рассмеялись.

- Мне на всякий случай...

Хаген взглянул на часы:

- Три пятнадцать.

Хоффа кивком поблагодарил его, потом обозрел остатки чая в эмалированной кружке и двинулся прямо к "лендроверу", где рядом с термосом все еще стоял Паркер.

Хоффа протянул ему кружку.

- Не могли бы вы сказать мне, сэр, что это? - мягко спросил он.

Голоса смолкли.

- В чем дело, Хоффа? - это был Хаген.

Хоффа не оборачивался.

- Совсем простой вопрос, мистер Хаген. - Он протянул кружку Паркеру. Вы пробовали это, мистер Паркер?

- Какого черта! - Паркер сжал дубинку так, что костяшки пальцев побелели.

- Я считаю, вам следует это попробовать, - мягко заметил Хоффа и выплеснул содержимое прямо в лицо охраннику.

На мгновение все застыли. Дальше события развивались с невероятной быстротой. Паркер ринулся вперед, его дубинка с размаху опустилась, Хоффа нырнул под нее, ударил охранника кулаком в живот, отчего Паркер как бы сложился вдвое, и врезал ему коленом в лицо.

Послышался рев взбудораженных заключенных. В мгновение ока Хоффа оказался на земле - это вступили в бой другие надзиратели. Заключенного рывком поставили на ноги и защелкнули наручники на запястьях.

Овчарка на стальной цепи сдерживала остальных. Хаген закричал, призывая всех к порядку. Наконец он добился своего и теперь направился к Хоффе. Он был здорово озадачен.

- Ну что, чертов дурень? Потерял сокращение срока на шесть месяцев - и ради чего?

Хоффа безразлично смотрел в сторону. Хаген пожал плечами и обернулся к Паркеру, склонившемуся к машине. Лицо охранника было в крови.

- С вами все в порядке?

- Сломан нос.

- Машину сможете вести?

Паркер кивнул, прижимая платок к лицу:

- Без труда!

Хаген обернулся к одному из офицеров:

- Оставляю вас за старшего, мистер Смит. Заставьте их работать! И чтобы без глупостей. Чтобы с них семь потов сошло к тому моменту, когда я вернусь.

Заключенных увели обратно. Хаген ослабил поводок овчарки. Собака подошла к Хоффе, обнюхивая его ботинки. Хаген сказал:

- Теперь займемся тобой. Лезь в зеленый "лендровер". И только попробуй что-нибудь выкинуть - спущу собаку. Я тебе это обещаю!

Хоффа молча двинулся к машине, собака следом. Рядом уселся Хаген и запер заднюю дверцу.

В маленькое стеклянное окошко видно было, что происходит внутри. На мгновение показалось лицо Паркера, тот бросил на Хоффу короткий, злобный взгляд. Потом он кивнул Хагену, мотор взревел, и они поехали.

"Лендровер" поворачивал на грязную дорогу, идущую через болота. Хаген, нахмурившись, наклонился к Хоффе:

- Ну, Бен, что все это значит?

Хоффа не ответил. Он смотрел через плечо офицера в боковое окно. За окном проносился болотный пейзаж. Лицо Хоффы было спокойным и бесстрастным. Похоже, он чего-то ждал.

К востоку от них снова прогремел пушечный выстрел, в ответ раздался зловещий стук пулемета, потом - редкие выстрелы. Парашютисты передвигались по склону холма в двух-трех милях от машины. Еще один разведывательный вертолет проплыл над горизонтом, и собака беспокойно зарычала. Хаген похлопал ее по спине.

- Это только игра, малыш, только игра.

Собака успокоилась. С востока раздался рев машины, и еще один вертолет промчался над холмом и двинулся по направлению к дороге. Минуту-другую он шел прямо над ними - так близко, что можно было прочитать цифры, написанные на боку белыми буквами. Люк был открыт, оттуда выглянул солдат в зеленом берете - яркая вспышка живого цвета посреди мертвого пейзажа.

- Похоже, это десантники, - заметил Хаген.

Хоффа, к его удивлению, отозвался:

- "Сайб-Мартин" - транспортный вертолет. Запросто берет на борт дюжину парней и оборудование. Такие недавно использовались на Борнео.

Десантник помахал им рукой, и вертолет ушел вперед. Тяжелая машина поднялась за поворотом и исчезла. Хаген взглянул Хоффе в лицо:

- Похоже, ты знаешь, о чем говоришь.

- В "Глобе" за прошлый месяц была статья, - ответил Хоффа. - Он есть в библиотеке.

Хаген покачал головой и вздохнул:

- Смешной ты парень, Бен. Никак не могу тебя раскусить, вот что!

Хоффа улыбнулся, неожиданно помолодев: