Темная страсть

– Майкл, – выплюнула я, словно это имя обжигало мне рот. У меня на миг перехватило горло, и я возненавидела себя за то, что он по-прежнему так действует на меня. Прошлое вновь властно напомнило о себе. Мне вдруг показалось, что пол уходит у меня из-под ног. Нет! Только не здесь… не сейчас! Крису сейчас и так тяжело, чтобы взвалить на его плечи и эту ношу. Именно поэтому я не имею права сдаваться. Я должна быть сильной – ради него.

Я до боли сжала кулаки.

– Что ты тут делаешь?

– Увидел твою фотографию в газете. Ну и потом, мне в любом случае нужно было заглянуть в Силиконовую долину по делам фирмы. Вот мы с твоим отцом и решили, что можно совместить приятное с полезным – внести свой вклад в доброе дело, а заодно и повидать тебя.

Мой отец – за все эти пять лет при всех своих возможностях не сделавший ни единой попытки связаться со мной. Не удосужившийся даже прийти на вечер памяти о моей матери – тот самый, где я и познакомилась с Майклом. Я ненавидела себя за то, что даже сейчас при одном упоминании о нем у меня от животного страха пустеет в голове. Ненавидела – поскольку много лет тосковала по нему, по отцу, почти не замечавшему меня, как он не замечал мою мать, любившую его до конца своих дней.

– Мы оба знаем, что моему отцу и в голову бы не пришло отправить тебя сюда, – казалось, мои губы замерзли и не повинуются мне.

– Ошибаешься. Видишь ли, все это время мы с ним приглядывали за тобой, Сара. А значит, и за теми, кто стал частью твоей жизни. Именно поэтому я и здесь. Должен сказать, интересного ты нашла себе приятеля!

Кровь бросилась мне в лицо, сердце совершило прыжок и застряло в горле.

– Что ты имеешь в виду?

– Что у Криса Мерита имеются весьма любопытные отклонения, разве нет?

В голове у меня стало слишком просторно, как будто все мысли съежились от страха. Крис! Он решил использовать против меня Криса! Ему известно о клубе. Вот что он имел в виду. О Боже… только не это!

– Мы с твоим отцом надеялись, что ты поймешь, что он собой представляет, и бросишь его, – продолжал Майкл, – но теперь ты появляешься с ним на публике, фотографируешься вместе с ним, так что мы больше не можем игнорировать то, что может разрушить нашу и твою жизнь.

– Вашу? – возмутилась я. – Ты-то здесь при чем? Речь идет о моей семье!

– Вот тут ты ошибаешься. Я новый вице-президент, назначенный твоим отцом, и что вредит ему, наносит вред и мне. И наоборот. А я абсолютно уверен, что забота о детях составляет всего лишь малую часть весьма своеобразных интересов, которыми отличается Крис. А ты как считаешь?

Нет, он точно чокнутый.

– Я была нужна тебе просто для того, чтобы унаследовать отцовские деньги – ты ведь мог заполучить их только вместе со мной!

Майкл придвинулся почти вплотную. Все, что я могла, это смотреть ему в глаза, стараясь не показывать слабости.

– Я просто хочу, чтобы женщина, которую я люблю, вернулась домой. – В голосе Майкла не было ни капли любви – только желание заполучить назад свою собственность. – Я остановился в отеле «Марриот». Надеюсь, скоро увидимся. – Он исчез в толпе, оставив меня размышлять над его словами.

Я так и осталась стоять, мысленно корчась от ужаса. Зал, оживленная толпа, все куда-то исчезло – осталось только то, что произошло два года назад, и черная дыра, где меня ждали муки ада. А еще уверенность, что я сама, своей собственной глупостью, своими неразумными поступками навлекла все это на нас с Крисом. Своей проклятой слабостью. Я была так одинока, а Майкл был той единственной ниточкой, которая связывала меня с матерью… и с отцом, который, похоже, не желал иметь со мной ничего общего. И к тому же Майкл тогда был другим. А может, я просто так хотела, чтобы он был другим, что убедила себя в этом. Наверное, в глубине души я просто отчаянно искала предлог вернуться домой. Мне ведь так хотелось иметь дом. А Майкл был такой милый… казалось, я знаю его всю жизнь. Но как же я ошибалась!

Я вдруг почувствовала, что меня стремительно затягивает в прошлое… в ту кошмарную ночь. Нужно было срочно выбираться оттуда – я знала, что мне необходимо отыскать какой-нибудь уголок и взять себя в руки, чтобы хорошенько все обдумать и решить, как вырваться из этой западни. Я обшарила взглядом зал в поисках спасительного убежища – и встретилась глазами с Крисом. Я прочла тревогу у него на лице, и тугая петля у меня на горле слегка ослабла, ведь это было еще одно доказательство прочности уз, которые связывают нас с Крисом. Господи, я ведь люблю его… и могу сломать ему жизнь. Отвернувшись, я принялась проталкиваться через толпу, чувствуя, что не смогу взглянуть ему в глаза, пока окончательно не возьму себя в руки.

Ожесточенно работая локтями, я пробиралась вперед, опасаясь, что Крис перехватит меня до того, как я найду выход из этой ловушки. Я понятия не имела, куда иду – просто слепо тыкалась во все углы в поисках выхода.

Опомнившись, я схватила за руку пробегавшего официанта.

– Простите, где дамская комната?

Он кивнул в сторону – я кинулась туда, куда он показал, свернула за угол и… нос к носу столкнулась с Джиной.