Темная жена для огненного

— Тёмную ведьму, — повторила, пробуя слова на вкус.

Мне понравилось. Терпко. Правильно.

Тёмная ведьма захочет — спасёт, а захочет — погубит.

Откуда я знаю эти слова? Не помню. Но я их знаю…

— Но ты — не тёмная ведьма, — смеётся король.

— Почему?

— Магии в тебе много. И она похожа на магию тёмных, иначе бы ты меня не спасла, но…

— Но?

Заглядываю магу в глаза, высматривая огненные всполохи. Я — тёмная. Я это… чувствую. Почему же он в это не верит? Умом понимаю, что мне же выгоднее, если меня за тёмную считать не будут — вон как вчера встретили. Сжечь обещали. Но…

Мужчина целует и произносит:

— Ты — не тёмная ведьма, потому что тебя не пустил Чёрный лес.

— Чёрный… лес?

— Вотчина ведьм. Кроме них туда ходу нет никому из живущих. На границе — завеса с начала Первой войны. Полог впустит только сестру.

— Сестру… Но ты же там был?

— Меня сопровождали. Я хотел, чтобы в королевстве наконец наступил мир…

Он помрачнел и прижал к себе.

— А потом я нашёл тебя, и теперь ты станешь моей женой.

— Не-е-ет!

— Не-ет!

— Мой король — нет!

О как… Я не одна, оказывается против… В шатёр, аккурат на фразе его величества: «Будь моей женой, о не помнящая своего имени», откинув расписной полог, ворвался Варм. И так он «обрадовался» этим словам, что завопил не хуже моего.

Так мы и уставились друг на друга. Я в рубашке с чужого плеча (хорошо хоть она на мне была) и этот… Человек, что ещё недавно накручивал мою косу на кулак. Нет, его, конечно, тоже понять можно. Вечером собирался сжечь ведьму, а с утра узнал, что вот-вот назовёт её своей… королевой. Я бы тоже не выдержала…

Но всё равно — врываться без спросу в чужой шатёр — неприлично. Мало ли, что тут… происходит. У нас тут с огнеглазым, может, секреты. Разговоры задушевные, для чужих ушей не предназначенные!

— Варм, — вздохнул его величество, видимо, разделяя мои мысли. — Не стоило так врываться ко мне.

— Она тебя околдовала!

Началось…

Король, отмахнувшись, развернулся ко мне:

— Ладно, мой брат, у него с ведьмами свои счёты. Но ты… Почему ты отказываешься?

Король и вправду выглядел огорчённым, и я… задумалась.

Действительно, почему? Я — не пойми кто, не пойми где. Даже имени своего не помню! Идти мне некуда. Жить не на что. Так? Так. Он — мужчина видный, даже… очень. Замуж зовёт. И…

«Ведьма не выходит замуж — запомните! Никогда!»

Снова слова в голове… Кто мне их говорил? Когда? И почему: «Запомните!»? Значит, их говорили не только мне? Кому ещё? Не помню… Ничего не помню!

Что-то глубоко внутри встрепенулось, испугалось, прошибло ледяным потом! Прошептало-простонало: «Замуж нельзя! Нельзя!» К тому же… Я посмотрела на Варма и представила, как встретят такую королеву, как я. Сожгут. Не в первый день, так во второй. Точно сожгут!

— Брат! — не унимался Варм. — Опомнись, прошу тебя.

— Это ты опомнись! — жёстко проговорил король.

Глаза красавца вспыхнули огнём, а воздух загудел, став обжигающе-горячим.

Я поёжилась, сразу вспомнив о костре…

— Простите, ваше величество, — поклонился мужчина, побледнев.

— Ты за своей ненавистью к ведьмам забыл о самом главном, — уже мягче проговорил король.

Стало прохладней, появилась надежда, что палатка не вспыхнет и не придётся убегать босиком в одной рубашке… А раз не всё так страшно, стоит послушать, что ж там такое «самое главное»? Почему король зовёт замуж девчонку, которую вчера встретил на лесной поляне? Что-то мне подсказывало, что обычно короли так не поступают.

Хотя… Откуда мне знать? Я покосилась на выцветший, бесформенный плащ, лежащий в углу. Кажется, это — моё. Лохмотья. Значит, я — нищенка? Наверное, так…

— Меня спасла своей магией дева.

— Но она до этого…

— Варм, не её это было заклинание! И не её я…

— Де…

— Что…? Значит, вы…

Что за… бессвязные речи? Утомили, честное слово! Замуж, конечно, не пойду, но раз уж я без пяти минут королева, может попробовать потребовать объяснений?

— Кто-нибудь расскажет мне, что происходит?!

— В нашем мире есть закон, — ответил Варм, глядя на меня не столько с нескрываемым отвращением (хотя и это тоже), сколько с ужасом перед неизбежным, — если дева спасает мужчину и делится с ним своей магией, а потом они проведут вместе ночь, то…

— Если я не женюсь на тебе — потеряю магию, — закончил за брата король, и глаза его вспыхнули россыпью алых искорок…

Надо будет ему потом сказать, чтоб больше так не делал. Запрещённый приём! Отказать невозможно, а замуж мне нельзя! Нельзя мне… Я помню!

— А… мы… ночь…?

— Ты будешь прекрасной королевой, — светло улыбнулся король.

— Я не должна выходить замуж.

— Глупости, — огненные всполохи внутри зрачка принялись водить хороводы. — Любая девушка хочет замуж. Варм, прикажи подготовить всё для церемонии!

— Да, ваше величество.

Варм с королём вышли — видимо, обговорить последние к моей свадьбе приготовления, я же времени зря не теряла! Рубашку — долой, обноски — на себя — в чём пришла, в том и уйду. Времени мало… Огнеглазый сейчас вернётся — быстрей! Должна же быть у этого шатра какая-нибудь щель. Выход! Мне нужен выход…