Темная жена для огненного

— Так… сейчас…

Она долго рылась в бесчисленных мешочках и шкатулках, но так ничего и не нашла.

— А, ладно, — махнула рукой старуха. — Видишь нас, Анис?

— Вижу, — я пожала плечами, не понимая, что происходит. Вот я. Вот старуха Кара. И что?

— Молодец. А теперь превратись-ка в меня.

— Что?!

— Что слышала. Чувствую я… Ты — можешь. Как — не знаю. Но должно получиться. Ты, дочка, расслабься. Просто расслабься и всё. Думаю, тебе и помнить ничего не надо — само как-нибудь.

И только она это сказала, как у меня… Получилось! В старом зеркале отражались две Кары — не отличишь! Вот только мне было не до веселья, потому что вместе с морщинами в душе поселилась боль. Да такая, что выдержать её не каждому под силу! Боль и пустота. Что-то было раньше в душе этой женщины — что-то, безвозвратно утраченное, но ценное настолько, что…

— Кто вы? — выдохнула, вновь возвращаясь к себе — дольше я просто не выдержу. — И… что с вами случилось?

— В общем, — удовлетворённо хмыкнула травница. — Молодец. Справилась. Подберём тебе личину попроще, и будешь шастать в библиотеки столицы. Может, вместе мы с тобой Мири на ноги и поставим. Как думаешь?

— Конечно. Обязательно. А… вы?

— Теперь обо мне. Выбрось из головы! Ничего я о себе не расскажу. Ясно?

— Но почему?

— Вот упрямая, — проворчала хозяйка домика, спрятанного в тени густо разросшихся яблонь. — Одно слово — ведьма! Потому что не твоё это дело. Забудь! Всё, что знаю — всё тебе расскажу. Спасибо скажи и отстань.

Глава четвертая

Я подходила к домику Лии, наблюдая, как со мной приветливо раскланиваются жители Тихого квартала. Внешность, аура, корзинка, в которую старушка сложила травы, с фразой, что они мне ещё пригодятся — сработало!

— Кара? Это — тебе! — булочник, сверкая влюблёнными глазами, положил в корзину бумажный свёрток.

Какой… запах! В животе тут же заурчало. Мне стало неловко: не влезу ли я со своими экспериментами в чужую жизнь?

Промямлив что-то невразумительное, стала потихоньку отступать.

— Выручишь с приправами к хлебу? В прошлый раз — вмиг раскупили! — пухлые щёчки булочника порозовели, и мне стало немного легче.

Похоже, дело не в неземной любви, а в том, что Кара помогает пекарю с травами.

— Конечно, — кивнула, улыбнулась, и, стараясь не прибавлять шагу, ещё не хватало вызвать подозрения своим паническим бегством — Кара ходила неспешно и гордо — отправилась к домику Лии.

Мне хотелось проверить, как работает колдовство. Мама Мири знала и меня, и Кару. И если она ничего не заметит, тогда…

О! Сколько тогда всего можно натворить!

Запах выпечки. Справа в подвальное окошко шмыгнула серая тень, вильнув хвостом. Я остановилась. Кошка. Булочник. Личины… Такое чувство, что ещё чуть-чуть, совсем немножко, и я вспомню…

— Отпусти! — услышала, уже поднимаясь на крыльцо.

— Зачем кочевряжишься? Тебе на дочку деньги нужны… А я умею быть щедрым, если…

Треск платья.

— Пусти! Нет!

Меня будто в огонь кинули — всё вспыхнуло внутри — поднялся ветер, дверь едва не сорвало с петель!

— Нет!

— Дура!

Бегу по ступеням, и вместе со мной вихрь врывается в кухню, отбрасывая толстяка к корзине с капустой — он падает, шипя проклятья, а Лия, бледная, в ужасе смотрит на меня.

— Ты… — вскакивает толстяк — одежда расстёгнута, лицо лоснится от пота — Бездна меня забери, гадость какая! — Старуха, ты что? Совсем ополоумела? Пошла вон! — он встал, и, отмахнувшись, снова пошёл на Лию.

— Живым остаться хочешь? — прошипела я, ветер взвыл вновь, небо потемнело, дверь, скрипнув, распахнулась, словно напоминая незванному гостю, что в этом доме ему не рады.

— Ведьма…

— Была бы ведьма — уже бы отправила тебя к демонам! — тут же ответила я. — Любой скажет — нет во мне силы ведьминской. А ты… Иди лучше.

Судорожно поправляя одежду, бурча: «Вы еще пожалеете об этом!» — толстяк исчез.

— Это ещё кто?

— А то ты не знаешь? Управляющий проектом застройки. Да что с тобой, Кара? Ты же ему травы продавала — не помню, только, на кой… — женщина вдруг уронила руки и, рыдая, сползла по стене.

— Лия, — я бросилась к ней и обняла.

— Что со мной не так? За что?

Мама Мири захлёбывалась от рыданий, а во мне росла злость. Урода, распускающего руки, до́лжно наказать так, чтоб впредь неповадно было! Что бы такое придумать…

— Куда оборотень делся?

— Ушёл. Они ведь вместе ушли — он и …управляющий. После того, как мы в очередной раз отказались покидать свои дома, а толстяк отказался дать хоть монетку. Когда он вернулся, я поняла, что он специально ушёл вместе с Армом — уводил волка подальше, чтоб тот не смог меня защитить…

Она спрятала в ладонях лицо.

Мой счёт к толстяку вырос. Значит, сначала они зажимают деньги вместо того, чтобы просто выкупить землю и дома. Потом пытаются всех отравить с помощью беззащитного ребёнка, а теперь вот…

— Убить мало! — я сжимаю кулаки, а сила, довольная, урчит, поддакивая: «Убей! Убей…»

— Кара! — испуганно шепчет Лия. — Что с тобой?

Глаза наливаются кровью. Гнев разрывает душу. Я злюсь… на весь мир! В голове гул — сначала я не могу понять, где я уже его слышала, но потом вспоминаю — это гул Чёрного леса!