Темная звезда

Рене представил себе угодных Творцу Сумеречную, Прашинко и Гиба и не смог сдержать усмешки…

— Охотно допускаю, дан Рене, — кардинал также улыбнулся одними глазами, — что помощь Творца может принимать самые неожиданные… гм… формы, но я вовсе не собирался говорить о вашей странной, скажем так, лошади. Дело в том, что во главе любого достойного дела должен стоять человек, облеченный доверием Церкви и любовью народа. Вы и есть такой человек.

Я согласен со старейшиной Совета Паладинов. Рикаред низложен, вы должны принять корону Эланда, и лучше, если она будет вам принадлежать не по решению нескольких, пусть весьма достойных людей, но по воле Творца нашего.

Его Святейшество уполномочил меня передать вам, что был бы весьма доволен, если бы Эланд наконец признал освященный Церковью обряд миропомазания. Вы должны принять корону, Рене. И вы должны согласиться на обряд коронации. Это условие, на выполнении которого настаивает Церковь.

Рене долго молчал, а затем поднял на собеседника ясные голубые глаза:

— Это не условие, Ваше Высокопреосвященство. Это судьба. Если я доживу до следующего Светлого Рассвета, я приму корону. Но не раньше. Эланд не поймет, мы все еще не такие, как большинство народов Благодатных земель.

— Да будет так, мой принц, — откликнулся Максимилиан, скрыв вздох облегчения, — но предварительное благословение я оглашу в Идаконском Храме не позже, чем на третий день, считая от этого…

Глава 47

2228 год от В. И. Вечер 13-го дня месяца Зеркала.

Таяна. Гелань. Лисья улица.

— И все-таки я не понимаю, зачем ты ее тащишь на остров эльфов? — с ходу начала Лупе. Роман прекрасно знал эту ее манеру бросаться в бой, словно бы продолжая разговор, которого на самом деле не было. — Не понимаю. Это глупо и жестоко. Если ты не хочешь оставлять ее у нас, отвези к Рене, он примет ее из-за Стефана. И вообще… А если тебе так уж мило болото, оставь ее у матушки, если что, та защитит не хуже твоих эльфов…

— Глупости, Луле. Ты сама не понимаешь, что говоришь…

— Я как раз понимаю, а вот ты нет. Тащить девочку за тридевять земель, да еще после того, как она потеряла ребенка.

— Это был не ребенок, а чудовище…

— Девочка этого не знает. Она пришла к нам за помощью, а мы чуть ее не погубили. И не говори мне, что ей можно объяснить, что все сделали для ее же блага. Мы ее предали, ты это знаешь не хуже меня. А теперь ты хочешь запереть ее под присмотром твоих родичей, которые знают только то, что она может представлять какую-то угрозу?!. Это бесчеловечно! Оставь ее у матушки или у Рене, если уж нам не доверяешь.

— Лупе, родная моя, перестань… Ты прекрасно понимаешь, как я тебе и Симону верю, но неужели не ясно, что ее ищут и не успокоятся, пока не найдут?

— И пусть себе ищут на здоровье. Им в голову не придет искать Герику под самым носом. К тому же, по их прикидкам, она еще должна быть беременной…

— Когда ее не найдут в Гелани, ее будут искать везде. Да, не владей они магией, возможно, вы бы и выкрутились, но еще несколько недель, и они в ход пустят все, что могут. Пока нас спасает только страх Годоя признать свою беспомощность перед настоящими хозяевами. Пойми, на карту поставлено слишком многое, чтоб можно было рисковать.

— Хорошо, проводи нас в Идакону. Рене нас примет.

— Не сомневаюсь, но защитит ли? Если бы речь шла об угрозе всех пиратов мира, я отпустил бы ее к Рьего с дорогой душой, но сильным магом герцога не назовешь, а у Болотной матушки и так забот немерено. Кроме того, Герику должны увидеть… другие, гм, маги.

— Как редкого зверя, да? Думай, что говоришь! Ты не бог, чтоб решать чужую судьбу.

— Боги как раз этим не занимаются. Они, да будет тебе известно, предоставили нас самим себе…

— Не придирайся к словам, знаешь ведь прекрасно, что я хочу тебе сказать. Герика ничего не смыслит ни в жизни, ни в магии. Она потеряла всех. Стефан мертв, Михай и Ланка для нее сейчас самые страшные враги. Если и мы ее предадим…

— Это не предательство, это необходимость.

— Предательство по необходимости — тоже предательство.

— Лупе, а ты понимаешь, что ты навязываешь Рене? Война и так неизбежна. Ланка хочет или заполучить герцога для собственного удовольствия и пользы, или уничтожить его за то, что он от нее отказался. Но какое-то время она будет ждать ответа. Рене ей нужен и как полководец, и как любовник, а возможно, и муж. От Михая она сумеет избавиться, если захочет.

— Сомневаюсь, что он на это согласится.