Темная звезда

— Уговорил, — откликнулся Рене, снимая колет, — я был бы очень благодарен этому негодяю, если б он оставил нас в покое до последней оры. Я просто с ног валюсь. — Герцог отбросил меховое покрывало и обернулся к Роману: — А как он, кстати, сюда заявится? Насколько я знаю, в этих комнатах потайных дверей нет, а в передней комнате караулят наши люди.

— Мне это тоже интересно. Я, когда ты был у Марко, все проверил — прокрасться сюда задача почти невозможная.

— Но ведь зачем-то нас решили усыпить. Раз сюда нельзя проникнуть, когда двери заперты изнутри, остается одно. — Рене вскочил с постели и принялся лихорадочно высекать огонь. — Они не хотят, чтобы мы им где-то помешали. — Эландец зажег свечу и взялся было за сапоги, но передумал. — Пойдем разутыми, а то еще услышит кому не положено. Гардани наверняка еще в городе с Маритой…

— Вот и ответ, почему понадобилось травить безобидного эркарда. Капитан «Серебряных» не мог не прийти на помощь племяннице. Нас, как они считают, усыпили. Стефан — калека. Словом, приходи и делай что хочешь…

— А вот этого не будет! — Герцог, забыв, как только что мечтал о двух орах покоя, торопливо застегивал неприметное темное платье.

— Куда и как? — Роман деловито пристроил в специальные ножны четыре метательных ножа и выжидательно глянул на друга.

— Для начала разыщем Лукиана и обойдем дворец. А потом посмотрим. — Герцог тронул было плечо расположившегося в прихожей Зенека, но передумал. — Спит мертвым сном. Ну и пусть. На твои заклятия можно положиться?

— Пока не сбоили.

— Ну и славно. Стражу я оставлю здесь, чем меньше народу, чем больше возможностей что-то найти…

Эльф и эландский вельможа, крадучись, вышли в пустой коридор. Был самый глухой час ночи, когда спят все: и утихомирившиеся ночные гуляки, и встающие задолго до света труженики; даже собаки в это время затихают. Время для злодейства было самое подходящее, но крик все равно прозвучал неожиданно. Это был даже не крик, а дикий булькающий вой, вырывающийся из глотки погибающего животного.

— Похоже, у Стефана, — лицо Рене стало жестким. — Мы должны успеть! — Они бегом промчались по лестнице, расталкивая спешащих «Серебряных». Двери были распахнуты, в комнатах принца слышались голоса, мерцало пламя светильников.

Рене и Роман были не первыми, кто прибежал на шум. Их опередили несколько гвардейцев, растерянно толпившихся посреди спальни. Стефан был невредим, но возле двери дергалась и извивалась оплетенная багровыми лозами фигура. Вероятно, именно это существо и кричало, но сейчас вопли смолкли, слышались только приглушенные хрипы. Расталкивая стражу, пришел Лукиан, замелькали перепуганные лица придворных, прибежали взлохмаченный младший принц и Илана. Наконец появился король. Марко, недолго думая, выгнал посторонних и только потом поинтересовался:

— Что это?

— Красная стража, Ваше Величество, — объяснил Роман, вовремя вспомнивший, что на «ты» он только с Рене и Стефаном, причем остальным об этом знать не обязательно. — Я полагал, что Его Высочеству грозит опасность, и с его разрешения и по просьбе герцога Арроя поставил ее охранять жизнь принца.

Король, прищурившись, рассматривал дергающийся кокон.

— Вы можете показать нам пленника?

— Разумеется, — эльф выкрикнул короткое, резкое слово, и щупальца стали разматываться и как бы таять, обнажая добычу. Это был стройный темноволосый человек, одетый в порванную, перемазанную одежду из дорогой ткани. Лицо скрывала кожаная маска, в правой руке ночной гость сжимал кинжал, который так и не смог выпустить — красные змеи намертво приторочили пальцы убийцы к рукояти. Рене обернул руку плащом и вырвал нож из скрюченных пальцев с черными обломанными ногтями.

— Хотелось бы, однако, знать, кто не может дождаться, пока я умру своей смертью, — раздался спокойный голос Стефана. — Он воспользовался тем, что этой ночью я ухитрился заснуть. Интересно, где дежурный лекарь? Меня всегда раздражало его присутствие, забавно будет, если он удрал в единственную ночь, когда мог быть полезен.

— Он тут, — откликнулся Лукиан. — Бедняга лежит в приемной. Его умело зарезали, он так и не успел понять, что происходит…

— Значит, цель нашего гостя сомнений не вызывает… — Марко выглядел слегка растерянным.

— Похоже… Думаю, самое время посмотреть, кто же нас осчастливил. Марко, ты не возражаешь? — Адмирал рывком сорвал маску и отпрянул так, как будто увидел привидение.

Открывшееся лицо было молодым и красивым. Высокие скулы, волевой подбородок, надменные брови… Убийца одновременно напоминал короля Марко, Стефана и, как ни странно, самого Рене. Слово еще не было произнесено, но Роман уже знал — перед ним исчезнувший принц Зенон, жених Герики, младший брат Стефана.

Первым пришел в себя король. Старик набросился на блудного сына с яростью, подтвердившей его юношескую кличку «Скаженный».

— Как ты мог, подонок?! Стефко тебя всегда защищал, а ты… Поднял руку на брата, на больного… — Король приоткрыл дверь: — «Золотые»! Взять. В железа!

— Постой, отец, я его не оправдываю, но, может быть, он скажет…

— Да что он может сказать. Трус!