Темная звезда

— Мне кажется, наступают времена, когда придется забыть разницу между Перворожденными и Смертными, если мы захотим выжить…

— Ты поддался уговорам какого-то безумного мага или собственного сына?

— Просто не хочу токовать, как глупый глухарь, не замечающий охотника. Грядут страшные времена. Люди, по крайней мере, лучшие из них, готовятся к битве. Без нас им не выстоять, но и нам не выжить, если они потерпят поражение.

— Так ты не думаешь, что нам следует отыскать Дорогу и вернуться к нашим соплеменникам?

— Неужели ты полагаешь, что мы сейчас способны сделать то, что оказалось не под силу великим магам времен Войны Монстров?

— Нет, я так не думаю. Ты был рожден уже после Исхода. Сейчас только я и помню времена, когда мы действительно жили, а не доживали…

— Я никогда не спрашивал об этом, брат. Но как все же случилось, что мы остались, когда все ушли?

— Этого никто уже не узнает. — Эмзар поставил бокал. — Все свидетели давно мертвы, а при жизни у них не было возможности, а скорее желания, раскрыть тайну. Мы слишком поздно узнали Волю Богов, думали, что у нас есть время, а его не было. Нашлись те, кто обвинил во всем Клан Полной Луны. Дескать, они сознательно пошли наперекор Богам, но, не желая оставаться в одиночестве, каким-то образом сумели обмануть Клан Лебедя. Многие, узнав, что обречены на заточение в мире без Богов, обезумели. А когда разумное существо не знает, что ему делать, когда оно смертельно испугано, оно ищет виноватых…

— И началась Война Монстров?

— Да. В ней погиб цвет обоих кланов. Что сталось с уцелевшими Лунами, мы не знаем, остатки Клана Лебедя укрылись здесь, в Пантане. Наши лучшие маги долго старались докричаться до ушедших сородичей, в конце концов, это стоило жизни четырнадцати самым достойным. После этого Светлый Совет решил прекратить дальнейшие попытки….

— Вот это я уже помню. Но ты, похоже, не считаешь, что в нашей задержке повинны именно Луны?

— Скажем так, я в этом не уверен. Наша королева… Наша мать. Ты никогда ее не видел, а я помню все, хотя во времена Исхода мне было не более восьмидесяти… Тогда мы взрослели намного медленнее, чем сейчас. Залиэль Ночная Фиалка была прекраснейшей из ступавших по этой земле. Даже Богини блекли в лучах ее прелести. Отец, он боготворил ее…

Я давно должен был тебе об этом рассказать, но не мог. Однако больше я молчать не вправе. Наша мать, королева Лебедей, любила короля, но не нашего отца. Ее великой любовью был Ларэн Лунный Восход.

— Лунный король?!

— Да!

— Откуда ты знаешь?

— Я видел их однажды вместе, совсем ребенком. Разумеется, тогда я ничего не понял, но потом… Можешь мне поверить, они действительно любили друг друга, хотя мать была замужем, а он женат. Я никогда не говорил то, что скажу сейчас. Я почти уверен, что именно наша мать, не желая терять свою любовь и не имея возможности остаться с Лунами — кем бы она там была при живой жене Ларэна? — устроила так, что мы опоздали. Она была очень сильна в магии и пользовалась абсолютным доверием отца и магов клана.

— И она унесла тайну в могилу…

— Неизвестно, Астен. Возможно, она жива до сих пор!

— Что ты хочешь этим сказать?!

— Ты думал, что твое рождение оборвало жизнь матери? Отнюдь нет. Тогда эльфийки редко умирали в родах, а дети у нас рождались часто — не реже, чем раз в пятьдесят лет в кланах появлялся младенец, а то и два. Нет, мать не умерла, она просто исчезла, оставив тебя. Разумеется, отец это скрыл. К счастью, наш обычай позволяет видеть лицо умершего лишь самым близким членам семьи, а к этому времени таких оставалось двое — я и отец.

Мне кажется, — Местоблюститель подавил вздох, — отец догадывался, почему исчезла мать. К этому времени Кэраиль Ночной Соловей, жена Ларэна, обрела вечный покой. Война между двумя кланами полыхала все яростней. Видимо, мать решила, что ее место рядом с возлюбленным. Он же, по слухам, погиб в Иргарской битве, но тела так и не нашли. Его место занял младший брат Кэор Звездный Дождь. Именно от его руки и пал наш отец, как мне кажется, сам искавший смерти. Больше в Клане Лебедя королей не было. Наш дядя созвал Светлый Совет; было решено, что войной ничего не исправить, а надо найти укромное место и обратиться к магии, чтобы найти Дорогу. Что было дальше, ты знаешь…

— Знаю. Вот почему ты в юности покидал Убежище… Ты хотел отыскать мать?

— Да. Но не нашел. Зато узнал людей. Твой сын прав, мы должны в этот миг быть с ними вместе. Именно поэтому я говорю с тобой здесь и сейчас. Чтобы справиться с бедой, нам понадобятся все силы. Мне страшно подумать, что будет, если мы обратим нашу магию на помощь друзьям Рамиэрля, и в это время нам ударят в спину!

— Кто?