Темная Звезда

На ходу скорректировав маршрут, они благополучно переправились на тот берег реки, все дальше и дальше, углубляясь в запретную территорию.

Постепенно, лесной массив стал значительно редеть. Все чаще стали встречаться тоненькие стволы березок среди высоких, многолетних дубов и тополей. Туман рассеялся, лишь пласты легкой дымки стелились по земле, цепляясь за верхушки сочных стеблей высокой травы.

Сталкеры вышли на открытое место, обильно заросшее осокой и камышом. Под ногами зачавкала вода.

Рик сделал еще один шаг и остановился, наблюдая как под собственным весом, его стопа, окруженная мутной жижей, погружается в густой, темно-зеленый дерн.

Капитан остановился рядом с ним. Снял с себя бинокль и протянул его Александру.

— Залезь на ближайшее дерево, и хорошенько осмотрись.

Принимая бинокль из рук Капитана, Саша спросил, — Так может, Ольгу попросим?

— Она что у вас, и по деревьям лазает? Нет-нет, мне нужен живой взгляд! Лезь на дерево.

Достав из кармана карту он жестом пригласил Ксандра к диалогу.

— Если мы движемся в правильном направлении,… то где-то здесь, совсем рядом, — он обвел взглядом округу и сконцентрировав свое внимание на карте, постучал пальцем по ее поверхности, — должен быть хуторок из пяти домов. Тогда до первой ключевой точки, нам остается,… полкилометра.

— Я смотрю, с ориентирами у нас, совсем плохо.

— Да. Местность сильно изменилась. Существует большая вероятность того, что мы вообще сбились с курса и заблудились. Впрочем, мы скоро об этом знаем.

Рик почесал затылок. — А как мы будем передвигаться по болоту? Честно говоря, опыта у меня в этом, нет.

— По возможности, будем держаться возвышенности. Низинные болота очень опасны, их следует обходить стороной. Спешить не будем, но и долго стоять на одном месте тоже.

— А как же нам тогда оставлять человека на ключевой точке? Смещаться, больше чем на метр, нежелательно. Слишком большое расстояние между артефактами.

Капитан задумался. — Нарубим ветвей, потолще. Каждый понесет с собой вязанку хвороста. Прибыв на точку, увяжем хворостины в коврик. На нем, люди и будут стоять.

— Похоже на выход. Надеюсь это сработает. Только, мы станем значительно тяжелее.

— Да, и самое главное, — Капитан поднял вверх руку, чтобы все обратили на него внимание, — по кочкам не прыгать. Категорически запрещаю. Можно пользоваться кочками, только теми которые расположены возле кустов и деревьев. Передвигаться по ним нужно плавно, как кошка, и никаких резких движений. Еще можно наступать на корни деревьев, только поближе к стволу. И,… чуть не забыл. Каждый пусть сделает себе шест. Хороший, крепкий шест. В безвыходном положении, он может стать палочкой выручалочкой.

Александр спрыгнул с дерева.

— Я уже осмотрелся. — Он вернул бинокль. — Странное дело. Снизу этого не видно, может потому что пасмурно и столбы сливаются с небом.

— Что, сливается? Столбы?

Саша кивнул, — Столбы плотного тумана, поднимающиеся вертикально вверх. Ничего подобного раньше не видел. Не знаю, что это. — Александр указал рукой направление. — А вон там, метров двести отсюда, за кустарником виднеется какая-то постройка. Вроде, похоже на крышу дома, поросшую травой и мхом. Чуть правее от постройки, полукругом, аж вон до того островка на котором растут ивы, тянется узкая дорожка из деревянного настила, стоящего на сваях. И это,…, - он облизал пересохшие губы, — я видел вертолет. Далеко отсюда. Силуэтом похож на иностранный, пассажирский,… такие в кино показывают.

Рик перевел взгляд на Капитана, — Чтобы это значило?

Капитан повесил бинокль на грудь, — Понятия не имею. Гражданский вертолет? Может заблудился? Хотя нет, маловероятно.

Ксандр улыбнулся, — В любом случае, мы на верном пути. Может, пройдем через хуторок?

— Опасно.

— А по мне, так по болоту идти опасней. Да и местность открытая. Кто знает, могут и засечь. Видал, вертолеты летают. А мостик, значительно сэкономит нам время и силы.

Капитан пожал плечами. — Сейчас мне ясно одно, мы движемся в верном направлении. Я опасаюсь лишь одного. — Искривив губы, он мимодумно положил руку на грудь. — Выбрав более легкий путь, мы можем угодить в западню. — Денис отвлекся от своего раненого товарища и чуть повернув голову вправо, внимательно посмотрел на Капитана, а тот тем временем продолжал свои размышления в слуг. — Мы влезли в осиное гнездо, а здесь тишь и благодать. Ни преследования, ни хоть каких-то маломальских попыток прояснения ситуации. Будто в вакуум попали. Меня это сильно беспокоит.

Денис помог Павлу подняться с земли, — Вы же сами говорили, мы им неинтересны.

— Говорил. Но, я же не предполагал, что на столько! Нет, здесь что-то не так.

— А тебе не кажется, что ты себя накручиваешь? — Рик пристально посмотрел в глаза товарища.

— Не кажется. В нашем случае, — лучше перебдеть, чем недобдеть. Ладно, идем к островку заросшему ивами. Пройдем через хутор.