Темная Звезда

— Да,… самые лучшие, уходят первыми. Сколько уже времени прошло. Я успел три ходки в Зону сделать, а напарника себе, так и не нашел. — Сталкер надел шляпу и удрученно продолжил свой путь, как вдруг остановился. — Слышь? Старатель. Погощу тут у тебя немного,… так, отдышатся надо.

— Понимаю,… куда тебе, с такой меткой-то, на большую землю. Мог бы и не спрашивать.

— Я правила знаю. Да и чего душой кривить. Потрепала меня Зона, пришел вот, отлежаться, чтобы «чистым» домой вернуться. Ты лучше вот что мне скажи. Слух прошел, будто у тебя на кордоне дыра за кордон есть. Это правда?

— Да, есть у нас такое дело. Нелепая случайность, открыла нам благоприятные возможности. Только без спецодежды, периметр не пересечь. Поэтому ходим малыми группами и только в сопровождении проводника. На той стороне, наш человек забирает комбезы обратно, либо передает их тем, кто собирается пересечь периметр в обратном направлении. Договоренность с армейским руководством, имеется.

— Понятно, все делается тихо, спокойно. Это мне по душе. Наша профессия, шума не любит. Вон, под Русаками, бригада Красавчика сильно долго не заморачивалась. Жахнули по высокочастотным ретрансляторам из «Хашима» и с хабаром ушли на большую землю. Шуму наделали много, а толку мало. Теперь за ними все спецслужбы гоняются. Глядишь, скоро всю его бригаду повяжут.

— Во как! Интересные ты вещи рассказываешь. Я и не слышал об этом.

— Та ну,… эти слухи, был предметом обсуждения целых три дня, даже в самых захудалых барах Зоны. Кровососы на болотах, и те перемывали Красавчику косточки. Лихой он конечно парень, но бестолковый. Законники, теперь с него не слезут,… а достанут, получит по полной программе. Несмотря на то, что суд у нас самый гуманный в мире, к сталкерам, отношение у них особое. Лет на десять, в острог упрячут.

Они немного помолчали, затем Старатель прервал затянувшуюся паузу.

— Видать, пропустил я много интересного. Ты вот что, вечерком заходи ко мне в гости, за чашечкой крепкого чая за жизнь погутарим.

Как будто ждав этого приглашения Сталкер шевельнул плечами, поправил лямки вещмешка, и утвердительно кивнув собеседнику, неспешной походкой направился к лавке торговца.

Старатель посмотрел ему вслед, оценив объем рюкзака, и отойдя от окна, двинулся к выходу из дома. Тревожное, тягостное чувство опасности пропало. Спрятавшись до поры до времени, где-то в темных, бездонных глубинах души.

На небольшое, сталкерское поселение, неминуемо накатывался новый день.

Смотрясь в небольшое зеркальце, прикрепленное над рукомойником, Старатель тщательно выбривал загорелое лицо, умело пользуясь опасной бритвой. Своеобразный ритуал, на выходе дающий исключительно гладкую кожу, подходил к концу, когда во двор его дома вошел Максим, несший в руке черный, целлофановый пакет.

— Доброе утро!

— Здравствуй Максим! Подожди минутку, я сейчас освобожусь.

Гость кивнул, и отойдя к столу, стоящему под раскидистой яблоней, присел на длинную лавку, поставив пакет у своих ног.

Старатель энергично омыл лицо холодной водой и быстро протер его полотенцем. Еще через пару минут он вернулся из дома, неся в руке горячий чайник и старомодную вазочку с конфетами. Убрав со столешницы рушник, он открыл хранившиеся под ним чашки на блюдцах, сахарницу и несколько ложек.

— Ты что такой серьезный?

Максим поднял взгляд на собеседника, затем взял с вазочки конфету. — Да,… нехорошо, получается,… шпионят за нами.

Старатель приподнял правую бровь, — С чего ты это взял?

Взявшись за пакет, его помощник выложил на стол электронный планшет и компактное устройство спутниковой связи.

Какое-то время Старатель смотрел на эти предметы, затем поднял вопросительный взгляд на своего помощника, — Ну, не томи.

— Помнишь недавний инцидент со стрельбой, на подходе к поселку, участниками которого оказались наши самые молодые сталкеры, Денис и Саня?

— Ну конечно, помню. Это было два или три дня назад. Тогда случайно пострадал один из наших новичков. Забыл как его зовут.

— Мы тогда не спешили разбираться, что там да как произошло. И как показало время, зря. Но все по порядку. Гостит тут у нас, один сталкер,… довольно неприятный тип, из бывших конторских,… по прозвищу Барбузин.

— Знаю его.

— Так вот, любопытство оного не имеет пределов, и по каким-то причинам, мне пока не понятным, его заинтересовало это происшествие, и он втайне от всех обследовал прилегающую местность, пытаясь реконструировать произошедшие события. В итоге,… он нашел тайник. Кроме того, что он мне отдал, в тайнике было немного денег, карта местности и хитроумное зарядное устройство. К нашему счастью, планшет оказался в режиме ожидания и незалочен. Посмотрите.

Старатель взял в руки электронное устройство и легонько коснулся его стеклянной панели. Сосредоточенный взгляд, быстро прошелся по строчкам сообщения.

«Срочно! Высший приоритет! Ваше сообщение принято и рассмотрено, фотографии предоставлены экспертам. Присвоен статус, — «дело особой важности».