Темнейшее желание

Камео казалось, что она заключена в ловушку внутри стиральной машины, которая вертела и взбалтывала, так и этак, крутила и крутила, никогда не останавливаясь.

Сколько дней… месяцев… лет… прошло с тех пор, как она вошла в Клеть Принуждения и прикоснулась к Жезлу Разделения? Она не была уверена. Время остановилось.

— Виола! — закричала она.

Камео врезалась во что-то большое… что-то, что ворчало и сыпало проклятиями. Точно не Виола. Кто-то еще, кроме богини, оказался с ней в этой темной, воронке?

Твердые полосы обвились вокруг ее талии и потащили к мужчине… да… и он должно был около восьми футов высотой, столь широк как здание.

Он окружил ее своим теплом и ароматом… сандалового дерева и торфяного дыма… и даже остановил ее вращение.

— Ты кто? — спросил он низким, урчащим голосом, который она не узнала.

— Камео, — удалось ей прохрипеть. Ей хотелось взглянуть на него, но она даже радовалась тому, что не могла. Он также не мог ее видеть, значит, не знал, насколько её тошнило. А живот болел. — А ты?

— Лазарь. — Теплое дыхание ласкало макушку ее головы, ероша пряди волос.

— Где?

Мужчина знал, что именно она имела в виду.

— Жезл Разделения. Мы в ловушке внутри него. Ты мчалась сквозь него… и тебя все еще куда-то тянет. — Его тон стал напряженным, словно мужчина прилагал все силы, чтобы удержать ее. — Я пытаюсь удержать тебя на месте, и поверь мне, я столь же силен, как и они, но то, что тащит тебя, хочет, чтобы ты отчаялась, ибо я собираюсь пойти с тобой.

— Ну, тогда, отпусти. — Перевод: спасай себя.

— Ох, нет. Если ты ключ к свободе, то я убил бы всю свою семью, только бы пойти с тобой.

— Может быть… опасно, — ответила Камео. Дыши. Просто дыши.

— Здесь заключены сотни людей и ни один, ни разу не убегал. Если есть шанс, что ты сможешь, я собираюсь им воспользоваться.

Нет. Пока нет. У нее не было возможности поискать Виолу.

— Я не могу уйти без маленькой самовлюбленной блондинки.

— Извини, женщина, но у тебя нет выбора в этом вопросе.

— Но…

Мужчина усилил хватку, почти расплющив ей легкие.

— Нужен… воздух…

— Это не я, — прохрипел он, казалось, мужчина тоже задыхался. — Стены… смыкаются.

Внезапно, давление ослабло. Камео ударилась обо что-то твердое… пол, может быть… да, пол, подумала она, ощупывая область вокруг себя. Он был холодным и твёрдым.

— Основание Жезла? — выдохнула она. Значит, Жезл укоротил ее до размера наперстка, и Камео это не нравилось.

Лазарь отпустил ее и откатился.

— Я обшарил все пределы Жезла и это точно не часть его. Думаю, мы сделали невозможное и сбежали.

Его волнение было заразительным. Может Виола тоже сбежала.

Поморгав, чтобы прояснить зрение, Камео поднялась на четвереньки. Действие усилило позывы к рвоте, головокружение вышло из-под контроля иии… да, она извергла содержимое своего желудка прямо на ботинки мужчины.

— Мило, — послышалось Камео, как сказал Лазарь.

По крайней мере, он не отпихнул ее.

— Отодвинься, — попросил мужчина. — Я хочу снять эти туфли.

Вдох. Хорошо. Теперь выдох. Прошло несколько минут, прежде чем она смогла поднять голову и осмотреться.

Офис. Тот, с картины, поняла Камео. Стол, заваленный стопками бумаг. Стеклянная витрина, заполненная артефактами. И здесь был ящик Пандоры.

Так близко.

На какое-то мгновение, Виола была забыта. Камео подошла к витрине и вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Как Жезл перенес нас сюда? — Она сделала шаг вперед. — И где собственно, это здесь?

Лазарь сбросил свои туфли, подошел к ней и вцепился в ее руку, сильной, нерушимой хваткой. Камео повернулась к нему… и изумленно вздохнула.

Он оказался не столь высоким, как она представляла, но все же огромным.

Мышечной массой он превосходил всех ее друзей. Но именно его лицо привлекло внимание девушки.

Он. Был. Великолепен. Лазарь не заговорил с женщиной, увеличивая ее интерес. Он просто смотрел на нее. Мужчина имел черные волосы и черные глаза.

Бездонные глаза, в самом деле. Благородный профиль, упрямый квадратный подбородок. Губы, цвета рубинов, составляли идеальный контраст на фоне смуглой кожи, которая имела идеальный загар.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да. — Ты воин. Действуешь как таковой. Она вырвалась из его хватки и поняла, что преуспела только потому, что он ее отпустил. — Я видела тебя раньше.

Когда то Страйдер ухаживал, или что там, за Кайей Уничтожительницей Крыльев, и обезглавил Лазаря, чтобы защитить ее. Воин был супругом другой Гарпии, даже более раздражающей, чем Кайя, и та отчаянно желала отомстить за его смерть.

— Как ты выжил? — потребовала Камео.

— Уничтожили мое тело, но не дух. Все это время он был заключен внутри Жезла.

Заключен. В прошлом. Значит, они на самом деле выбрались?

— Если твое тело уничтожено, то почему для меня ты осязаем?

— Твое тело тоже разрушилось, когда ты оказалась в Жезле.

— Нет.

— Не волнуйся. Я могу воссоздать нас обоих, как только доберусь до дома.

Она не станет паниковать. Она ему поверит. Альтернатива Камео не нравилась.

— У тебя есть оружие? — спросил мужчина.