Темнейший князь

— Я так сильно люблю вас обоих, — говорит она. — Этого не должно было случиться. Предполагалось, что вы спасете нас, не… — Всхлип. — Если бы был другой путь… вы просто… Вам не следовало рождаться. Он все узнал, и теперь хочет вашей смерти.

Моу желудок переворачивается. Как она могла любить нас, но также желать, чтобы мы никогда не рождались? Кто «он», и почему этот он хочет нашей смерти?

Задрожав, она кладет одну влажную руку на меня, а вторую — на крылатого мальчика.

— Я сделаю все возможное, чтобы вас обезопасить, но…

Позади нее появляется мужчина, окутанный тенями. Он был высоким… гигантским… и очень мускулистым. Женщина мучительно всхлипывает. когда кончик его копья из оникса пронзает ее спину и выходит из груди. Цвет отливает ее щек, когда кровь начинает хлестать из раны, пропитывая мантию. Из уголков ее рта текут алые струйки.

Я знаю, что должен быть напуган, взбешен, но не чувствую ничего. Я смотрю поверх женщины снова, с любопытством разглядывая мужчину, который ее убил. Тени искажают его облик, скрывая личность.

Другой мальчик хватает мою руку и тянет назад к стене порталов… дверей в другие миры, реальности и измерения. Страх искажает его черты. Он открывает рот, чтобы заговорить и

Воспоминание закончилось как и всегда: резко и на самом ключевом месте.

Комок встал в горле Грязи, заглушая крик отрицания. Почему он больше ничего не мог вспомнить о том мальчики, женщине и ее убийце?

«Должен выяснить!»

Его грудь сжалась.

«Почему я никогда не должен был родиться?»

При следующем ударе Когтя реальность затмила фантазию, и благословенное оцепенение ушло. Очередной удар. Его легкие опустили, вновь выпуская воздух. Еще удар. Нервные окончания протестующе завыли. Опять удар. Его вырвало кровью и желчью, и толпа одобрительно загудела.

«Не кричи. Игнорируй боль».

Коготь пнул по задней части бедер, проревев:

— Мясо лучше размягченное, да?

Грязь попытался сделать вдох, когда раздались смешки и крики согласия.

«Дыши. Нужно просто дышать. Нет, нет. Нужно встать. Нужно убить!»

Желание захлестнуло его. Он почувствовал себя так, словно рожден для убийства таких мужчин. Как будто жил без всякой цели.

«Я отрублю Когтю руки и ноги, чтобы он мог сопротивляться или сбежать. Затем вырву его зубы один за другим, оторву член и засуну крошечный придаток ему в глотку. В конечном счете…

Я убью остальных. Медленно».

Его губы медленно растянулись в улыбке. Ненависть опалила вены. Горечь сковала его мысли льдом. Месть жила и дышала в Грязи.

Коготь нахмурился.

— Ты находишь это смешным?

— Да. — Слова прозвучали невнятно, но ему было все равно. — Мертвец пинается.

Зарычав, Коготь пнул его между ног.

Когда толпа взбесилась, Грязь вырвало еще большим количеством крови. Черные точки заплясали у него перед глазами, но он заставил себя рассмеяться.

— Это лучшее… что ты можешь?

Глаза Когтя расширились, неожиданная насмешка уязвила его гордость. Он наклонился, прижал плечи Грязи коленями и замахнулся, чтобы наносить удары один за другим.

Обжигающая боль. На один, два удара сердце Грязи замерло. Он не хотел… не мог…

— Моли о пощаде, Грязь, и все прекратится.

«Никогда! Я лучше умру, чем сломаюсь. А я отказываюсь умирать».

Он…

Должно быть, он потерял сознание. Следующее, что он увидел, Коготь был на ногах, его окровавленные руки подняты, пока он обходил Грязь. Толпа выкрикивала похвалу.

Стремление Грязь убивать… исчезло. Навалилась безнадежность, коварная сила, более разрушительна, чем любая физическая боль. Он пытался отползти, затеряться в толпе, но кто-то ударил его дубиной по икрам, останавливая. Он запрокинул голову и закричал; это никогда не прекратится.

Толпа глумилась и сжимала кольцо вокруг него.

Кто-то еще прижал к его черепу электрошокер для скота, и разряды электричества пронзили все его тело. Его кожа натянулась, мускулы напряглись, кровь мгновенно вскипела. Грязь мог только тяжело дышать, потеть и моргать, отчаянно желая выжить, выжить любой ценой.

«Ты не сможешь убивать врагов, если будешь мертв. Держись, просто держись».

Избиение должно закончится довольно скоро… Грязь слишком ценен, чтобы его убивать. Несмотря на свою молодость, он мог отрастить новые органы и конечности заново. Значит, он являлся нескончаемым шведским столом.

Коготь оттеснил толпу, затем надел цепи на запястья Грязи.

— Сегодня вечером, ты станешь нашим десертом во всех смыслах этого слова.

Раздались новые радостные возгласы, и он прикусил язык, чтобы заглушить второй крик. Возможно… возможно ему следовало попросить пощады. Быть из пищей, а потом игрушкой…

Слезы навернулись на глаза, сквозь губы вырвался всхлип.

«Они сделали это? Они сломали меня?»

Внезапно Коготь выпрямился и нахмурился.

— Тихо! Приближается что-то странное.

Остальные повиновались, воцарилась тишина. Агрессия повисла в воздухе.

Уши Грязи дернулись, уловив различные звуки. Свист. Вой. Хриплый смех. Приложив все силы, он сел, хотя дважды его чуть не вырвало. Вихрь угольно-черного дыма приблизился к лагерю.

Все инстинкты в нем кричали: «Опасность! Беги. Беги сейчас же!»