Темник Мамай

У русских князей имеется только дружина, где воины обучены не хуже татар или литвинов. Но! Если у татар вся мужская часть населения — воины, работой занимаются рабы или женщины, то у русских воинов мало. Когда беда приходит, в полки собирается ополчение. Повезёт, если полки из бояр да боярских детей, да ещё холопов боевых они с собой приведут, сечу знающих. А то ведь часто в ополчение становились люди, за дом свой да за землю радеющие, однако не обученные бою, не владеющие мечом или саблей, не имеющие по бедности своей не то что брони, а даже щита захудалого. Вот такие ополченцы несли потери огромные. И так Русь невелика, и народу в ней мало, так ещё и потери бессмысленные, невосполнимые несёт.

Так продолжаться не должно. Само собой напрашивался вывод: надо менять тактику боя и иметь обученное войско. Понятно, что содержать, вооружать, обучать его — дорого, не каждый князь осилит. Но необходимость такого войска назрела. Рано или поздно, это поймут и князья удельные, только крови до того много прольётся.

Глядя со стороны, как Бренок прутиком на земле чертит, воины посмеивались в усы. Чудит боярин-воевода! Однако же уважали. В бою за спины ратников Михаил не прятался, но и на рожон не лез, людей своих старался беречь, а врагу урон нанести. Ну, есть у воеводы чудинка, так у кого странностей не бывает. Один любит в кости играть, да так, что едва последние портки не проигрывает, другому окромя мёда стоялого, хмельного, не надобно ничего. Третьему — деваху потискать, потешиться.

Лишь бы дело своё воевода знал, потому как жизни десятков и сотен ратников от него зависели.

Михаил забросил все дела, иногда есть-пить забывал, обдумывая, что предпринять, дабы татар в сече одолеть.

Как-то ночью, уже засыпая, Михаил вдруг понял — пришёл в голову план. Чтобы не забыть, вскочил, нашёл в печке кусок остывшего уголька да прямо на печи беленой расстановку сил накидал.

Уснул довольный. Проснулся поздно, как никогда, с чувством исполненного долга, с осознанием, что решение трудной задачи удалось.

Слуги обеспокоились долгим отсутствием хозяина — Бренок сроду так долго не спал.

Едва заслышав в спальне движение, постучали осторожно, получив ответ, вошли. Впереди слуга его старый и преданный, Никифор, из-за него — отрок молодой, которого Михаил от смерти голодной спас, взяв к себе в дворню.

— Ладно ли почивал, боярин? — осторожно спросил Никифор. — А то мы кручинимся — не захворал ли боярин-батюшка. К заутрени не вышел, как всегда...

— Завтрак готовь, Никифор, — улыбнулся Михаил, — всё хорошо.

Никифор повернулся, собираясь выходить, увидел схему, угольком на белой печи нарисованную, и охнул.

— Да это что ж за ирод такой в спальне у боярина в спальне у боярина непотребство начертал? Узнаю, кто осмелился, руки вырву! Не ты ли? — Слуга повернулся к отроку, схватил того за ухо.

— Нет, дядько Никифор, не я, Богом клянусь!

Никифор отпустил ухо Ильи.

— Смотри у меня!

— Да не он это, Никифор. Я, я исчертал печку! Мысль умная в голову ночью пришла, так, чтобы не забыть, угольком и...

— Ох ты, Господи! Ночью люди добрые спать должны! А не то несварение желудка получат али ещё что похуже.

— Прости, Никифор, больше не буду! — засмеялся Михаил.

Никифор подошёл к печи, попытался рукой стереть схему.

— Ты чего, Никифор? Отойди! И пока не разрешу, не трогай.

— Как скажешь, боярин.

Никифор обидчиво поджал губы. Старый воин пестовал Михаила с младых ногтей. Он учил его сабельному бою, на коне держаться. Когда по причине старых ран и возраста сам не смог сидеть в седле и сопровождать Михаила в походах, стал с домом управляться — вроде ключника. Да фактически весь дом на нём и был. Это уже после, когда Михаил наверх взошёл, домом обзавёлся, да слугами, да кухарками, Никифор станет только командовать челядью. А до того сам кашеварил, плотничал по дому, сторожем был. Ценил его за умения и преданность Михаил, такого слугу — поискать только. И молодёжь — того же Илью — жизни учит, себе замену готовит. Ратники-то ещё найдутся, а домоправитель рачителен должен быть, да не воровит. Да и остальные слуги — под его хозяйским приглядом. Потому спокоен за дом и хозяйство Михаил был, когда отлучался надолго.

Михаил оделся в домашнее, ещё раз посмотрел на свой рисунок на печи. А ведь, пожалуй, может и получиться. Надо князю всё рассказать: про тактику татарскую, про план, что ночью в голову пришёл.

Михаил спустился в трапезную. Там уже прислуга стол накрыла. Молодой боярин был непривередлив в еде. Похлебал окрошки, заедая её мясным пирогом, испил сыта. Утёрся рушником расшитым, и считай — готов.