Темницы, Огонь и Мечи. Рыцари Храма в крестовых походах.

Брат императора Генриха Филипп Швабский горел желанием выступить в крестовый поход вместе с ним. Дело в том, что до Филиппа, женатого на дочери византийского императора Исаака Ангела, дошли вести о свержении тестя. Исаак Ангел стал притчей во языцех за то, что вел самую шикарную жизнь на всем белом свете, – а то и за всю историю рода людского. Для одного лишь управления его домашним хозяйством требовалось двадцать тысяч прислужников – евнухов, рабов и домочадцев. Говорили, что на покрытие персональных нужд Исаака уходило четыре миллиона золотых византинов в год, и греческое население империи не подвергало эти цифры сомнению, стеная под гнетом все возрастающих поборов на поддержание непрестанно множащихся запросов алчного императора.

Вечно так продолжаться не могло, и Алексей, брат Исаака, решил положить этому конец, послав личных телохранителей арестовать брата, предупрежденного в самый последний момент и сумевшего ускользнуть. Подчиненные Алексея гнались за Исааком по горам восемьдесят километров, но все же настигли и привезли, заковав в железо по рукам и ногам. Не внимая мольбам брата, Алексей повелел заточить его в башню, а королевский палач получил приказ ослепить Исаака, проткнув ему глазные яблоки раскаленным докрасна серебряным шилом. И никому не дано было предугадать, как сие жестокое действо скажется на будущем самой идеи крестовых походов.

Двенадцати летнего сына Исаака, тоже нареченного Алексеем, лишили свободы, но избавили от жестокой участи, постигшей отца. Его держали как бы под домашним арестом, из-под которого он в конечном итоге сумел улизнуть, – чтобы стать пешкой в величайших и кровавейших преступлениях христианской истории.

Узнав о ходатайстве Амальрика к императору Генриху об утверждении его на троне, Лев Армянский надумал поступить точно так же. Ему хотелось обезопасить себя, став вассалом величайшего самодержца Европы, но в ответ он получил лишь извещение, что император рассмотрит его просьбу, когда прибудет в Святую Землю. Тогда Лев обратился к Папе в Рим. Прекрасно сознавая, что глупо и бесполезно воображать, будто Папа Римский помажет на царство государя, не признающего верховенство папской власти, Лев намекнул, что может привести в лоно католической церкви весь армянский народ. Эти поползновения подстегнули решение императора Генриха, не желавшего распространения папской власти где бы то ни было и пославшего весточку, что он признает власть Льва, буде тот признает государя Священной Римской империи верховным правителем Армении.

В августе 1197 года первые германские крестоносцы императора Генриха добрались до Святой Земли. Войска прибыли в Акру, но первым делом имперский канцлер Конрад Гильдесхайм вкупе с папским легатом архиепископом Майнцским и германскими дворянами посетил Кипр во исполнение наказа императора Генриха официально короновать короля Амальрика и принять у него феодальную присягу.

Тем временем германские войска, скопившиеся в Акре без командиров, не ведали да и не желали ведать хитросплетений местной политики. Прибыв воевать с неверными, они были готовы сражаться, и нисколько не интересовались тем, что Генрих Шампанский сейчас против любых боевых действий. Генриху удалось успешно настроить сыновей Саладина друг против друга, так что война, которая заставит их сплотиться во имя общей безопасности, была ему совершенно не ко двору.

Не обращая на него внимания, германцы выступили в Галилею, дабы продемонстрировать язычникам мощь германской армии. Как король Генрих и опасался, аль-Адил тотчас же призван всех мусульманских владык отбросить разногласия и объединиться против нового нашествия неверных. Не дожидаясь остальных, аль-Адил повел на врага свою конницу, в неисчислимом множестве появившуюся перед христианскими завоевателями на гребнях окружающих холмов. Германцы же, не заготовившие настоящего плана и лишенные настоящего руководства, попросту растерялись при виде столь сокрушительного численного превосходства врага. Приказа никто не отдават, но германцы вдруг как один ринулись обратно в Акру. Пешие солдаты шагали что есть духу, но все равно не поспевали за конными рыцарями и оруженосцами, галопом устремившимися вперед. Внезапно пешая рать оказатась в полнейшем замешательстве и одиночестве посреди пустыни.

Узнав об этом, король Генрих поспешно созвал собственных рыцарей и выехал, чтобы возглавить германскую инфантерию, лишившуюся командования. Развернув ее в боевую линию, он приготовился встретить кавалерию аш-Адила.

Мусульманские воины были готовы к сражению, но аль-Адил не был намерен терять их в бессмысленной стычке в чистом поле, а поступил куда разумнее, сделав большой крюк к югу и объявившись на побережье у стен Яффы.