Темницы, Огонь и Мечи. Рыцари Храма в крестовых походах.

На поле брани Али выиграл бы сражение, но вне его проиграл из-за своей политической недальновидности. Сторонники начали покидать его один за другим, полагая, что прежде его покинуло мужество. Говорили, что Али выказал только слабость, а воины всегда болезненно воспринимают, когда верная победа ускользает у них из рук из-за политиканов. Неведомо, к какой из сторон принадлежал убийца, но когда разъяренный безумец пронзил мечом Али, направлявшегося в мечеть для молитвы, еще не оформившийся раскол ислама стал делом решенным.

Теперь Муавия провозгласил себя истинным халифом, призвав всех мусульман следовать за ним и объявив, что вслед за ним халифом станет его сын Йазид. Магомет вовсе не говорил, что титул главы ислама должен передаваться по наследству, но для мусульман это разрешило проблему передачи полномочий, навлекшую гибель от рук убийц троих из первых четырех халифов. Правоверные приняли Муавия, основавшего тем самым быстро набирающую силу халифскую династию Омейядов.

Омейяды перенесли свою столицу подальше от рода Пророка, обитавшего в Медине и Мекке, в сирийский город Дамаск. Оттуда они и направляли завоевательные походы мусульман, сотворившие их империю. Двигаясь на восток, их конница доходила через Афганистан до самой Индии. На западе они покорили североафриканские земли вплоть до побережья Атлантики. Когда же они вышли к океану, любопытство толкнуло их отправить разведывательные отряды через узкий пролив в южную Испанию. Те вернулись с донесениями, что правящие там визиготы, за века до того отбившие этот край у римлян, вроде бы не готовы к войне, и в 710 году была собрана флотилия, чтобы доставить на Европейский континент армию из семи тысяч мусульман под командованием берберского полководца, бывшего раба Тарика. Тот высадил свою армию близ внушительной скалы, возносящейся над водой на добрых пять сотен метров, и нарекли ее горой Тарика – Джабель-аль-Тарик; за истекшие века это название преобразилось в Гибралтар.

Когда же вся Испания пала пред мощью мусульманского оружия, они двинулись дальше, чтобы обследовать равнины по ту сторону Пиренеев. Увиденное пришлось им по душе и была созвана армия для вторжения во Францию, дошедшая до самого города Бордо. Карл Мартел, франкский вождь, чьему внуку предстояло стать императором Карлом Великим, кинул клич по городам и весям собрать войско, способное положить конец исламскому нашествию. В октябре 732 года они сошлись под городом Туром. Мусульманское войско сплошь состояло из кавалерии, а французское – почти целиком из пехоты, и Мартел предпочел оборонительную тактику. Обе армии противостояли целую неделю, пока командовавший войском мусульманский правитель Испании Абд аль-Рахман не потерял терпение, приказав перейти в атаку.

Кони и верблюды, ринувшиеся на французских пехотинцев, вооруженных копьями, должны были буквально смести их, но солдаты, яростно сражавшиеся за родную землю, не дрогнули. Ни те, ни другие не отступали ни на пядь, и сгустившиеся сумерки вынудили мусульман протрубить отбой, покинув на поле сечи куда больше погибших, нежели они предполагали. К счастью для франков, среди павших оказался и мусульманский полководец Абд аль-Рахман.

Наутро франки – потрепанные, но не утратившие решимости – снова вышли на позиции, чтобы во всеоружии встретить новую атаку мусульман, но она так и не последовала.

Лазутчики, высланные Мартелом, донесли, что враг под покровом тьмы отступил. Турское сражение обратило нашествие вспять и спасло Европу от обращения в ислам. В упоении славу Карла Мартела как всепобеждающего героя раздули настолько, что он смог основать новую династию.

Тем временем в Средней Азии не было своего Карла Мартела, способного обуздать устремившихся туда мусульман. Они прошествовали победным маршем до самого Аральского моря, захватив прославленные города Бухару и Самарканд. К моменту начала выступления Первого Крестового Похода мусульманская империя простиралась от Испании через Северную Африку, Ирак и Армению, Персию и Среднюю Азию до реки Инд. Мусульмане контролировали куда большую часть суши, нежели христиане, а число внимавших велениям халифов на миллионы превышало сонм последователей Папы.