Темное Королевство лжи и обмана

Паршиво, хотелось закричать мне.

— Веселье удалось на славу и сейчас, когда вы наигрались и натанцевались, пора переходить к главному событию нашего праздника! Я думаю, уже все догадались, о чем идет речь. Если кто-то недавно прибыл, да и для всех присутствующих, повторю: до полуночи следует найти в лесу цветок, очень редкий. Найти его будет непросто, почти никто не находил. Ищите там, куда ведет сердце. Кто найдет будет самым счастливым и удачливым целый год! По истечению времени зазвучит громкая прегромкая музыка и будет играть минут десять, за это время вы должны вернуться сюда. Перед началом предлагаем вам немного выпить, чтобы ваши поиски шли быстрее, — среди толпы начали появляться парни с подносами и кубками на них.

Напиток давали всем, и все пили с удовольствием. Я тоже взяла кубок, надеясь, что это нечто покрепче чем давали сначала, сделала маленький глоток и поставила обратно. Горьковато, но не чувствуется алкоголь, жаль. По телу разошлось приятная, наполняющая сила. Мгновенно забыв о том, что случилось пару минут назад, я, словно настроилась на общую волну.

Мужчина с микрофоном досчитал до пяти, и все разбежались по лесу. Мною двигало ощущение единства и, забыв просьбу Тэда, я отправилась в лес. Мы бежали сначала все вместе, и кругом разносился веселых смех девчонок, постепенно все стихая и стихая.

Я бежала и почти ничего не видела кругом. Среди деревьев пробивался лишь свет луны. Кругом слышался шум ночных насекомых, где-то вдали ухала сова. Деревья проносились очень быстро, а я все бежала вперед. Мыслей не было. Только неясный туман. Они появились только тогда, когда я устала бежать. Остановившись чтобы отдышаться, я огляделась. Где я нахожусь? Должно быть уже далеко забежала. Свет еле-еле пробивался сквозь мрачные кроны. Я медленно пошла сквозь темные силуэты деревьев. Одной стало немного жутко и даже страшно. В лесу было гораздо холоднее, чем на поляне и я тело покрылось мурашками. Жалко, что я не нашла Тэда, с ним идти было бы не так страшно, как одной. Интересно, он пошел?

— Цветок.… Как он выглядит? — зачем-то спросила я вслух. Когда слушала организатора, почему-то не уловила описание того, что надо найти.

В темноте я наступила в лужу и промочила ногу. Пару раз выругалась. Запнулась за какую-то корягу и упала на колени, испачкав их в земле. Хотела бы вернуться назад на поляну, но без музыки не найду дорогу назад. Я брела в темноте все дальше и дальше.

— Как, черт возьми, в темноте найти этот цветок?! — крикнула я в раздражении.

Зачем он нужен вообще? Я заблудилась!

Села на ближайшее поваленное дерево, поросшее мягким мхом, и уткнулась в ладони. Все веселье, наполнявшее меня, вышло, исчезло, словно это была иллюзия. Осталось только раздражение. Отгонять плохие мысли у меня не получалось, они накатывались новыми волнами. Если буду кричать, все равно никто не придет, кругом полная тишина. Надеюсь, тут нет диких зверей. Волков или медведей…?

Поднявшись, я пнула дерево, будто оно было во всем виновато, и случайно увидела вдали красный огонек. Он был едва заметен среди деревьев далеко впереди. Не раздумывая, я побежала на свет. Может это костер, и я выйду назад на поляну? Без разницы что это или кто это, главное быть не одной. Я падала, спотыкалась, но все равно бежала к этому огоньку. Он становился все ближе и манил.

Последний рывок, и я выбежала на крохотную полянку среди леса. Кругом росли одни папоротники, а в середине сиял необычайно красивый цветок. Лепестки его были алые как кровь, а посередине сияла жемчужина цвета раскалённого железа. Он освещал ближайшие к нему растения.

Медленно, словно боясь спугнуть, я подошла к цветку.

— Мне кажется, я нашла то, что искала, — выдохнула я, осматривая его.

Свет, исходивший от цента, переливался, словно пламя костра. Поднеся руку к лепестку, чтобы его потрогать, я ощутила сильный жар обжёгший палец. Одернув, я увидела красный, круглый ожег на пальце и капельку крови, но боли не почувствовала. Осторожно, что еще раз не обжечься об лепестки, я зажала стебель руками и сорвала цветок. В мгновение ока лес переменился. Деревья угрожающе закачались, среди стволов мелькали тени и слышались шепотки. Нужно срочно возвращаться назад. Я прижала руку с цветком ближе и ощутила тепло.

Что-то холодное упало мне на плечо и, вскрикнув, я резко обернулась. Сзади меня стояло тонкое существо, покрытое мхом и грязью. Нечеловеческое лицо, полностью состоящее из веток и земли. Если бы я могла его точно описать, то назвала бы это существо живым деревом. Светящиеся точки глаза, смотрели не моргая, дыхание пахло гнилой травой и грибами.

Кажется, я перестала дышать.

— Как ты его нашла? — прорычало оно. Резко вытянув ветвистую руку, существо схватило меня за горло. — Кто такая?

— Не знаю, — шепотом ответила я.

Не понимая, что это происходит на самом деле, я пыталась вырваться, но ветвистые пальцы не желали отпускать. Воздуха в легких не хватало, и я начинала задыхаться.

— Кто ты такая, отвратительная смертная? Почему ты смогла найти наш цветок? — снова зарычало существо.