Темное, кривое зеркало. Том 2 : Смерть плоти, смерть мечтаний.(ЛП)

Козорр чувствовал, что воздух застыл у него в груди. Он не мог вспомнить, чтобы когда–либо ещё так боялся, но теперь, глядя на Круг Девяти, он понял - то, что он планировал, было не только ересью и святотатством, это было правильно.

Калейн созвал весь Серый Совет, вдохновлённый, несомненно, слабыми попытками Гизинера и Чардхея обратить его внимание на слишком большое количество кораблей и колоний, уничтоженных за последнее время. Козорр задумался, кто подтолкнул их на это, - если конечно они не сами решили вдруг сделать что–то заслуживающее внимания.

Он коснулся жезла, сложенного и скрытого в рукаве. Приносить оружие в зал Серого Совета не разрешалось, но после сражения у Марса многие воины, особенно Маток, тайно носили оружие. Козорр не удивился бы, если Калейн, Соновар и другие также оказались вооружены.

Он быстро оглядел зал. Дирон стояла на своём месте, она выглядела безмятежной и спокойной. Козорр хотел, чтобы у него было больше способностей к медитации. Возможно, тогда он чувствовал бы себя таким же спокойным.

А затем его взгляд переместился на Катс, и его сердце перевернулось. Она продолжала стоять подобно марионетке, висящей на одной единственной нити. Её голова была опущена, тело ссутулилось. Она выглядела нездоровой.

- Мои поздравления, сатаи, - проскрежетал отвратительный голос, и Козорр едва не подпрыгнул. Из темноты прихромал Калейн, тяжело опираясь на жезл Серого Совета. Козорр думал, что не увидит этот жезл снова, - его как оружие использовал Хедронн во время резни предыдущего Совета, - но это действительно был он.

Жезл однако задержал взгляд Козорра только на несколько мгновений. Сам Калейн привлёк его пристальное внимание.

Калейн был одет не в традиционные серые одежды, а в свою старую форму касты воинов. Она свободно висела на его теле, так похожем теперь на скелет. Его лицо ввалилось, кожа туго обтягивала кости. Его костяной гребень был сильно разрушен. Кожа на макушке расслаивалась. Козорру казалось, что он видит тонкую мембрану ниже костяного гребня.

Калейн хромал на каждом шаге. Он тяжело опирался на жезл, пытаясь стоять вертикально. Он говорил тихим шипящим шепотом, так не похожим на прежний, которым можно было повелевать императорами. Он действовал, словно безумный мясник, хотя некогда был одним из самых сильных воинов.

Козорр хотел бы думать, что, убивая Калейна, он поможет прежнему воину, освобождая его от этой проклятой оболочки.

(Он вошёл в зал, его ноги медленно, но верно вели к его судьбе.)

- Кое–кто из вас выказал беспокойство, - сказал Калейн, намеренно глядя на двух жрецов. - Кое–кто из вас задаёт вопросы о нашей безопасности, спрашивает, что мы должны делать. Кое–кто из вас спрашивает о землянах и их флотах.

Он сделал паузу, за время которой в Совете воцарилось молчание.

- Неверующие! - внезапно прокричал Калейн, заставив вздрогнуть всех собравшихся. Гизинер даже подпрыгнул от неожиданности. Калейн протянул руку в сторону жрецов. Его рука дрожала. - Неверующие и потерянные! Есть поговорка в вашей касте: „Вера справится со всем.“ - Так верьте же в Валена и в Синевала, глас Валена в этом мире.

- Вера спасёт нас! Вален скоро вернётся и сломает старые порядки. Он спасёт наш народ, искупит наши грехи. Он уничтожит землян, уничтожит еретиков и неверующих, уничтожит всех тех, кто не склонится перед ним!

- Храните веру, сатаи. Вы все - храните веру!

Калейн повернулся к Катс, и сердце Козорра тревожно забилось. Его ладонь холодил металл жезла.

- Вы верите, не так ли, сатаи Катс?

- Да, сатаи Калейн, - выдохнула она.

Калейн ударил жезлом в пол.

- Вы верите, сатаи Катс?

Свет её столба потемнел, а затем вспыхнул, как, по мнению Козорра, могла бы вспыхнуть только молния. Тело Катс тряслось и дёргалось.

- Да! - кричала она. - Да…

- Во что же вы верите, сатаи Катс? - Прошипел Калейн, хромая к ней. Он остановился, не доходя до её столба, но Козорр видел, с каким удовольствием он смотрит на неё, слушает её крики. - Во что же вы верите?

- В… в Валена, и в… в Синевала, и в…

- У неё есть вера, - сказал Калейн, отступая назад. Он обернулся, чтобы посмотреть на Гизинера и Чардхея. Катс всё ещё кричала. - А у вас?

(Снаружи, аколиты, стоявшие у входа в зал, напряглись, словно увидели чужака.)

Козорр быстро оглянулся на Катс, на Дирон, а затем нанёс удар, раскрывая на ходу жезл. Калейн уловил его движение и обернулся, но слишком поздно. Жезл Козорра ударил его в лицо и вернулся назад.

Соновар бросился вперёд, как и другие воины, преданные Калейну, но быстрее всех двигался сам Калейн. Когда Козорр только начал движение жезл вниз, чтобы сокрушить череп Калейна, раненый и поверженный на пол воин уже уклонился в сторону и поднял жезл. Он ударил в ногу Козорра, ломая кости. Козорр упал.

Калейн вскочил на ноги, игнорируя боль. Козорр поспешил уйти с линии удара, поднял вверх жезл. Калейн легко блокировал удар, но это задержало его.

Катс всё ещё кричала.