Темное Крыло

"Мы ошибались!" Слова Мак-Мастерса эхом звучали в его голове. Поднимаясь в лифте, он подумал о подоплеке этих событий. В этот раз период мирного затишья продлился меньше двадцати месяцев. Правительство Солнечной Империи пошло на щедрые уступки для зоров, полагая, что они слишком слабы для новой атаки. Казалось просто невозможным, что зоры вновь развяжут войну, ввергнув свой небольшой доминион в конфликт с гораздо более могущественной Солнечной Империей... Но затухавшая на время война не прекращалась уже более полувека.

К моменту заключения Эфальского соглашения, поставившего точку в предыдущем конфликте, зоры были слишком малочисленны, слишком плохо вооружены, слишком ослаблены.

"Мы ошибались!"

Лифт остановился, и Сергей вышел в коридор, ведущий в рубку.

- Капитан на мостике! - подал команду Чан, вставая с кресла. Все, кто был в рубке, замерли по стойке "смирно". Капитан взмахнул рукой: "Вольно!" и занял кресло пилота.

- Всем службам доложить о готовности, - сказал Сергей, глядя на экран.

- Машинное отделение - готовы!

- Системы наведения огня в готовности, сэр.

- Навигационные системы в порядке.

Последнее сообщение было чистой формальностью. Учитывая, что зоры были совсем рядом, прыжков за пределы системы (за что и несла ответственность навигационная служба) не предполагалось. Маневры в ближнем космосе были компетенцией рулевой рубки. Да и в целом все было простой формальностью. Чан уже десять минут назад отдал команду "трубить сбор", и теперь они были готовы ошвартоваться на пять минут раньше, чем это требовалось по регламенту.

Когда корабль лег на курс, заданный флагманом, Сергей увидел на своем дисплее множество мерцающих точек, обозначающих объекты, зафиксированные масс-радаром. На них двигались не меньше сорока вражеских кораблей, а на дисплее появлялись все новые и новые точки.

Десять минут. Масс-радар, в отличие от радара, работающего на световой основе, мгновенно реагировал на появление даже малейшего сгустка массы в ближнем космосе. То, что наблюдал Сергей, происходило в режиме реального времени. Обработка информации бортовым компьютером занимала доли секунды. Между тем сам "Ланкастер" находился на расстоянии нескольких часов полета от края системы, там, где уже разгоралось сражение.

"Они сосредоточили в пределах системы сорок или даже пятьдесят кораблей меньше чем за десять минут, - подумал Сергей. - Объяснить это можно только тем, что все они прибыли из одной отправной точки".

Учитывая направление движения кораблей и время их выхода из подпространства в открытый космос, было довольно просто вычислить их стартовые координаты.

- Чан... - начал было Сергей, но его помощник опередил вопрос и указал на экран над OPS-станцией.

- Это примерно в пятнадцати парсеках отсюда, как раз в пределах Разлома Антареса. Там довольно мало звезд, но компьютер дал три или четыре вероятных варианта. Похоже, что они стартовали где-то неподалеку, с ближайшей темной звезды, и я готов поставить свое месячное жалованье, что именно там и находится их база.

- База, способная вместить более пятидесяти кораблей? Чтобы ее построить, потребовалось бы несколько лет, особенно если строительство велось в секрете. - Сергей с раздражением сжал подлокотники кресла. - Но в мирное время это было бы намного проще.

Чан снова бросил взгляд на экран, зафиксировавший траектории пятидесяти светящихся точек, которые брали начало в глубине темного шрама Разлома Антареса - обиталища зоров.

- Мы принимаем вызов, - мрачно сказал Сергей.

Время: 28 часов 27 минут

31 января 2311 года

23.15 стандартного времени

- Где, черт побери, они это откопали? - произнес коммодор Мак-Мастере своим густым басом, когда духовая музыка на палубе ангара орбитальной базы зазвучала на полную мощность.

Все члены команды "Ланкастера" стояли навытяжку, ожидая, когда адмирал Брайант обменяется приветствиями с командующим базы "Пергам". Музыка была жестом гостеприимства, и престарелый адмирал, который, как известно, был наполовину глух и редко проявлял на публике какие бы то ни было эмоции, похоже, не на шутку растрогался. Но у Сергея эти звуки вызвали лишь недоумение. Он поднял брови и едва заметно пожал плечами, отвечая на молчаливый вопрос своего командира.

Осмотревшись по сторонам, Сергей понял, что он слишком долго не покидал свой корабль. Ангар орбитальной базы "Пергам" представлял собой огромное помещение, в два или три раза больше любого космического корабля, не исключая и гигантский космический авианосец "Пончартрейн", где он служил во время своего первого похода. Потолок ангара терялся в зыбком свете прожекторов на высоте шестьсот или семьсот метров, а длину и ширину пришлось бы измерять в километрах. Где-то на краю обозримого пространства, на фоне космической тьмы, отделенной лишь невидимой стеной силового поля, был виден остро очерченный силуэт довольно крупного корабля - звездолета эскорта, примерно вдвое меньше "Ланкастера", проходившего через шлюз. На расстоянии он казался игрушкой.

- Мой старый дом в Кентукки, - прошептал Мак-Мастере, прервав наблюдения Сергея.

- Простите?