Темное наследие I. Там, на неведомых дорожках…

Маркер продолжал чудить. Я доходил до указанного места, но он переключался на другое направление, и вел меня порою чуть ли не в противоположную сторону. Возможно, пространство тут нелинейно, свернуто гармошкой, поэтому он так и мятется. Худо-бедно, но с гор я спустился. Дальше путь пролегал по красной пустыне, хотя не красной, а какой-то рыжей, с редкими черными вкраплениями. Мой горный массив оставался позади, а на горизонте замаячили новые массивы в разных сторонах. Маркер вел меня к одному из них. Солнце было еще высоко, надеюсь до вечера успею выбраться с этой локации — после испития сурицы намечался серьезный разговор с русалками, но я не уверен состоится ли встреча если я засну в этой чужой локации.

Раскаленный песок не доставлял боевому телу ни малейшего дискомфорта, жар ощущался, но боли или повреждений не приносил. При этом оно само рефлекторно поменяло манеру бега так, чтоб максимально эффективно двигаться по сыпучей поверхности. Хотя он не везде здесь был сыпучим, кое-где, например на гребнях барханов, оказывался вполне плотным.

— Сто дней в пути был караван, а впереди опять бархан, — негромко напевал я, тренируясь обращаться с акустическими модулями.

Неожиданно мои шаги стали разноситься по округе барабанным боем. Видимо, я вступил на какое-то уплотнение песка, полое внутри, и передвижение по нему вызывало грохот. Надо осторожнее быть, провалюсь куда-нибудь вниз и сверху песочком присыплет, как тогда выбираться?

Однако, возможность осесть в песках оказалась далеко не самой страшной — я заметил, как ко мне со стороны стала приближаться здоровенная песчаная волна. Может, я все-таки попал на Арракис и сейчас ко мне приближается Шаи-Хулуд?.. Так себе перспектива, какие там у них размеры были, у песчаных червей Дюны? Смогу ли от такого гиганта убежать? А убить такого?

Вторая перспектива испугала до чертиков, я ведь манчкин, я пока всего его не облутаю не успокоюсь. А если червь окажется размером как в Дюне, но это месяца на два работы. Там же и клыки ценные, и кожа, в внутренности по-любому есть юзабельные, для крафта и на продажу все пойдет. Прожить пару месяцев в этой пустыне совсем не прельщало, поэтому я со скоростью почтового экспресса приподдал к ближайшему горному массиву.

Не успеваю, песчаная волна исчезла, и я интуитивно свернул в перпендикулярном направлении. Песок подомною стал оседать, клубиться, выпуская из своей утробы огромную сегментную пасть. Смена направления частично помогла, червь выскочил не прямо подомною, а чуть в стороне, и взмыл ввысь, метров на тридцать в чудовищном прыжке.

На Шаи-Хулуда он не походил, был меньше. Голова оказалась шире тела, конической формы. Тело было не гладкое, а угловатое, в наростах, наслоениях, шипах. В добавок вдоль тела ассиметрично росли штуки, чем-то похожие на рваные лоскуты зацепившейся за тело травы или водорослей.

Гибкое тело описало дугу и с сотрясением вошло в песок. По тем же видеоиграм я примерно представлял, как сражаться с гигантами, нельзя отдаляться слишком далеко и приближаться слишком близко, надо стараться держаться в их слепой зоне.

Пока червь падал, я успел всадить в него четыре заряженные стрелы, три по одному проценту и последнюю в четыре. Заряд в процент пробивал ствол крупного дерева до половины, четыре процента начисто его перерубали. На червя выстрелы не произвели никакого впечатления, каверны на теле образовались, но даже крови не потекло. Хотя, может, у него и нет крови.

К тому же, если он передвигается в песке, то от трения испытывает бешеный нагрев, то есть, скорее всего у него выработано жесточайшее сопротивление термическому урону.

По идее, таких гигантов мне сподручнее валить ореолом разрушения, но эта ультра пока что активна только во сне, на второй, «ночной», панели умений.

Стрел у меня в инвентаре около двух сотен, среди них основная масса это «ленивые» стрелы. Я делал их специально под заряд, они имеют оперение, но наконечник не заточен, просто камешек нужного веса. Но целью моего обстрела было не убийство червя, а прощупывание его брони, ну или в идеале попытка обратить его в бегство.

Когда основная дрожь по земле прошла и от червя оставался торчать лишь кончик хвоста, я вновь рванул к ближайшему горному скоплению.

Из задницы червя вырывался столп огня, значит через нее организован отвод излишек тепла, которые возникают в процессе трения. Этот же процесс мог служить частью пищеварительной системы.

Я не откажусь поохотиться на такого зверя, но не спонтанно, а спланировано. Разобью лагерь, и, так сказать, приду и овладею всем стадом, особенно если окажется что за них дают протовещество. Или меланж. Но сейчас охота мне не с руки. Обстоятельства навязывают мне её, принуждают принять свои правила игры. Но фиг вам, играть будем на моих условиях.