Темное пламя

Он снова протягивает ко мне руку. Склоняет голову вбок, так что золотистые дреды рассыпаются по плечу, чуть заметно выгибает рассеченную шрамом бровь, улыбается, вызывая милые ямочки на щеках, и я вынуждена признать свое поражение.

Да, я что-то чувствую, когда он ко мне прикасается. Да, он очаровательный, неотразимый и надежный. Да, я не раз ощущала исходящий от него соблазн. И все же это не сравнится с тем, что я испытываю к Деймену. Деймен — моя судьба. Пусть сегодня я все делаю не так, но по крайней мере с Джудом я должна быть откровенной.

— Джуд… — начинаю я.

— Ступай в дом, Эвер. — Он отводит мне волосы с лица, заправляет зауши, чуточку дольше положенного задержав руку. — Делай то, что нужно. Переколдовывай свои чары, ищи противоядие к противоядию… В конечном итоге, неважно, кого ты выберешь. Главное — чтобы ты была счастлива. Просто знай, что отступать я не намерен. Четыреста лет я за тебя сражаюсь, поздновато бежать с поля боя. До сих пор борьба была не совсем на равных, зато теперь, благодаря Летней стране, я слегка уравнял шансы. Пуста, я не бессмертный — я бы и не выбрал для себя этот путь. Зато, как говорится, знание сила! А уж знаний, с твоей помощью, после Великих залов у меня хоть лопатой греби!

Глубоко вздохнув, выскакиваю из машины и врываюсь в дом, даже не постучав. Время позднее, я не предупредила, что приду, однако ничуть не удивляюсь, застав Аву на кухне за приготовлением чая и услышав ее приветствие:

— Эвер, как хорошо, что ты заглянула! Я давно тебя жду.

<strong>ГЛАВА 28</strong>

Она привычным жестом придвигает мне тарелку с печеньем — и сразу же с тихим смехом тянет ее назад, едва я успеваю выхватить печеньице с самого низа. Кругленькое, поджаристое, посыпанное крупинками сахара. Отломив кусочек с краешку, кладу его на язык. Когда-то мои любимые… Жаль, что я уже не чувствую вкуса сладостей, да и вообще любой еды.

— Не обязательно есть ради меня. — Ава подносит чашку к губам и, подув на чай, делает глоток. — Двойняшки их обожают, так что моя стряпня не пропадет.

Пожимаю плечами вместо ответа. Я бы ей рассказала, что иногда специально ем и пью, и покупаю продукты и напитки в обычном магазине, просто доказывая самой себе, что еще могу быть нормальной. Правда, в последние дни это случается все реже — как правило, поздно вечером, когда подступает усталость и я чувствую себя потерянной, вот как сейчас. А в остальное время мне вовсе не до этой ерунды.

Так ничего и не объяснив, спрашиваю:

— Как поживают двойняшки?

Отламываю еще кусочек печенья, вспоминая, каким оно было прежде — душистым, восхитительно сладким, а не безвкусным, словно картон.

Ава ставит чашку и наклоняется ко мне. Потирает край зеленой пластиковой подставки под тарелку, словно разглаживая.

— Знаешь, удивительно — мы с ними так быстро приладились друг к другу, словно и не прошло столько времени. Кто бы мог подумать? Я знала, что перерождение тесно связано с кармой и неоконченными делами в прошлом, но мне и в голову не приходило, что в моем случае все будет настолько… буквально.

— А магия к ним вернулась?

Ава глубоко и медленно вздыхает. Ее пальцы тянутся к чашке, обхватывают ручку и замирают.

— Нет. Пока нет. Возможно, и хорошо.

Смотрю на нее озадаченно. Что это значит?

— Скажем, для тебя колдовство закончилось не так уж замечательно, правда?

Роняю руки на колени. Неловко сведенные плечи, нервные движения… Весь мой вид — уже ответ на ее вопрос.

— И хоть я сама когда-то занималась магией… Ну, ты понимаешь.

Высунув язык, Ава красноречивым жестом обводит вокруг шеи — явный намек на петлю. Потом смеется и грозит пальцем, видя мою реакцию.

— Да ладно, не расстраивайся попусту! Прошлого не изменишь. Каждый шаг вытекает из предыдущего, а нам как раз предстоит сделать очередной шаг. — Она хлопает ладонью по столу. — В силу своего прошлого и благодаря тебе — ведь это ты привела меня в Летнюю страну, — я теперь понимаю многое такое, о чем раньше могла только догадываться.

— Например?

Я привычно-враждебно прищуриваюсь. Нет бы дать Аве высказаться — мне обязательно перебить нужно.

А она, по своему обыкновению, продолжает, как ни в чем не бывало:

— Я узнала, что магия, как и материализация, это просто преобразование энергии. Только материализация применяется исключительно к предметам, а вот магия, если попадет не в те руки…

Ава делает паузу. Смотрит на меня, а ее взгляд буквально кричит: «В твои руки!» По крайней мере, мне так мерещится.

— Словом, если магию применяют неправильно, начинается манипулирование людьми, отсюда и все беды.

— Жаль, что девчонки меня об этом не предупредили, — бурчу я.

Нашла кого обвинить!