Темное пламя

— А вам не кажется, что идти на Архилича с десятком ненормальных разумных и не слишком опытным магом — это безумие? — осторожно вклиниваюсь я, немного поразмыслив о том, что мне дороже: уважение маньяков или моя жизнь. Всякий нормальный и адекватный разумный выберет жизнь, и я не исключение!

— Это не безумие! Это наша жизнь! — безумно улыбается Эрих, но я почему-то вижу перед глазами не его лицо, а немного другое. Бородатое такое, в странного вида каске. И еще он кричит что-то о какой-то Сбарде. Или Зпарте. Тряхнув головой, дабы отогнать наваждение, я прихожу в себя и обнаруживаю, что Рок и Эрих уже обсуждают маршрут. А меня спросить забыли?! Хотя по той карте, что у них есть, я все равно не ориентируюсь. А про повадки некров тот же Эрих поболее моего знает! Выходит, я просто передвижная пушка!?

— Вот и хорошо, значит, выдвигаемся в пять утра. Завтра же. Подготовьте Темнопламенному побольше накопителей. Схватка будет жаркой! — и, оскалившись напоследок, Эрих вместе с толпой таких же безумцев, как и он, радостно скалящихся в предвкушении опасной схватки, выходит из кабинета. Остаемся только мы четверо. Комендант, адъютант, а также я и мой укоряющий взгляд, разбившийся о толстокожесть этого недалекого создания!

— Темнопламенный. Хэйар. Пойми, это необходимость. Ты видел, что бывает, когда некры пробиваются через форт? Я — видел. И считаю, что подобное не должно повториться. Я видел тебя в бою, ты хладнокровен и опасен. Ты сможешь! Я верю в тебя! — С каждым словом его речь зажигает сердце слушателя все больше, уже сжимаются кулаки, крушащие врага, жалкого Архилича! Во славу живых!

— Сердобольность и тщеславие я еще на первом курсе сдал на вечное хранение в подвалы Ковена, — парирую я. Ведь сжимаются не мои кулаки, а кулаки адъютанта.

— Хэйар. Прости, но у меня нет другого выбора. Либо вы убьете Архилича, либо неслабо потреплете. Только тогда форт сможет пережить эту Волну, да и то не факт, — говорит Рок глухо, не глядя мне в глаза.

— Я не собираюсь умирать, — заявляю я прямо, безо всяких уверток. И, чуть поразсмыслив, продолжаю, удивляясь своей долбанутости. От Эриха заразился, что ли? Скажем, когда я ночью на привале спал, он вполне мог меня за задницу укусить! И теперь я такой же, как и он, кровожадный маньяк!? Да не, не было такого. Такого не было.

Пока мозг обдумывает различные безумные планы, язык живет своей жизнью:

— Мы, в смысле я, упокоим этого некра. А затем вы скостите мне срок практики, — улыбаясь, ставлю я условие.

— Сразу после Волны отправлю тебя обратно. Идет? — расцветает комендант в ответ.

— Да. О большем я и не мечтал, — киваю я в ответ. И так как все вопросы улажены, кроме одного — как мне выжить, я иду к себе. Надо проверить эликсиры, артефакты и наличие необходимого количества накопителей. Бой, как говорил Эрих, будет жарким.

* * *

И вновь мы выходим из стен форта. Не думал, что так скоро окажусь на Пустоши снова. Некры, да я вообще не думал, что еще раз окажусь на Пустоши! До чего же это проблемно. Настроение не поднимает даже непривычно серьезная команда. Ни одной улыбки, ни одного забытого эликсира или артефакта — Эрих устроил проверку всем. Учитывая, ЧТО нам предстоит, его паранойю я прекрасно понимаю. И разделяю. И потому у меня с собой десять накопителей. Собирали с миру по нитке, перетряхнув все заначки! Охо-хо, мне снова вспомнилось, как нас провожали. Чуть ли не весь форт встал в половине пятого, и все разумные наблюдали, как мы собираемся, как мы уходим. Не было прощаний или напутственных речей — незачем привлекать внимание Холодной Леди. Кроме того, мы собираемся вернуться!

— Эрих? — окликаю я командира.

— Чего тебе? — тут же отзывается задумавшийся громила. Молодец. Думу думает, как нам врага одолеть. Все же зря я на него наговариваю. Но все же, что за план? Об этом я его и спрашиваю.

— Каков план?

— Еще в работе, — отмахивается эта сволочь.

— Да ты… — пытаюсь я объяснить Эриху его место в картине мира, крайне неприглядное, но он и тут меня обламывает, не давая договорить.

— Да, я представляю, что это за противник. Просто мне надо увидеть, где он живет.

— ЖИВЕТ? — усмехаюсь я, ибо сей термин неприменим к некрам.

— Ну, в смысле, где эта тварь обитает, — поправляется здоровяк. И продолжает, видимо, возомнив себя лектором. Впрочем, не скажу, что информация была лишней — знание в принципе лишним не бывает, если, конечно, это не знание об отряде Ласковых Убийц, особого отряда наемников, в свое время наводящего шок и трепет на мужскую часть мира наемников. Отряд был известен тем, что в нем состояли только мужчины. Но не просто мужчины, а… любящие других мужчин. И потому лицам мужского полу в плен к ним попадать категорически не советовалось! Отряд был полностью истреблен, когда «побывавших в плену» набралось примерно разумных сто. Грустная история.