Темное пламя. Дети Проклятия (СИ)

— Ты уводил от меня самых лакомых! — рот оскаливается до середины щеки, потом со щелчком закрывается, и она продолжает подвывать: — Ты похитил у меня моего волка! Ты ш-ш-швырял мне отбросы!

Э нет! Волк тут только один! И он — мой! Мой и моей госпожи!

— Ну так полуш-ш-ши их обратно!

По легкому движению руки, роняющей комочек слизи, топь набухает бесчисленными волдырями.

Берегись, мой Дей!

И Бранну тоже лучше бы поберечься! Из глубин поднимаются давно уже умершие, опухшие, уродливые утопленники, и при жизни не блиставшие разумом или красотой, но сейчас вовсе их лишившиеся. Белые глаза без зрачков и радужки рыщут в поисках жертвы, из-под ржавых шлемов раздается хриплый вой и стон, мертвые руки ловко тянут клинки из ножен, а позади смеется, задирая голову к небу и раскрывая жадную ненасытную пасть, сама Трясина. Подгоняя, приободряя, вдыхая силы и жажду убийства.

— Ты отдавал ей разбойников? — мой Дей спрашивает это шепотом и настолько спокойно, что я поражаюсь.

— Её надо было кем-то кормить! — шипит неблагой. — Чтобы гулять не ходила и совсем с ума не сошла!

— По-твоему, похоже, что не сошла?

Бранн косится на серьезного Дея. Недоверчиво, несмело приподнимает уголки длинных губ. О, старые боги! Ну наконец шутка понятна обоим!

— Если бы я скормил ей всех тех бабок, которые пошли за клюквой да заблудились, боюсь, она бы старческое слабоумие заработала!

— Никогда не калечил старушек, — Дей разминает плечи, ожидая, пока враги двинутся вперед, — и впредь не собираюсь.

Неблагой подбрасывает деревяшек, дует в сторону костра, и тот разгорается мгновенно, как от сильного ветра. Чую, огонь нам еще понадобится!

— Еще была невеста. Еле отговорил ее топиться. Приходит раз в год, грустит и уходит. Вот сейчас бы вылезла в красном подвенечном платье!

Дей фыркает, перехватывает двуручник поудобнее.

— Хватит нам одной красавицы, которая тебя жаждет!

Трясина подозрительно смотрит на приободрившихся ши, ей вовсе не нравится, что их настроение изменилось. Она поднимает руку, и остальные разбойники, послужившие ей ранее едой, а теперь — войском, резво бросаются в бой.

Единственный крепкий островок посреди топи вмиг оказывается очень тесным. Спина Бранна вновь прижимается к спине моего волка, воздух свистит под их мечами, но рубить утопленникам руки или ноги бесполезно: они и так мертвы, они не ощущают боли и лезут вперед все резвее, забрызгивают жижей из обрубков.

Особенно тяжко приходится Бранну, зловонное дыхание трясины давно стало его привычным воздухом и тянет силы быстрее, словно зная, куда бить старую жертву. Жертвой Бранн быть не хочет. Он торопливо стирает вонючую кровь с лица, замах — кривой меч сносит очередную голову, горящая палка прижигает шею, следующее умертвие падает, а потом еще одно…

Трясина заинтересованно подается вперед.

— Головы! Руби головы! — бросает волку.

Мой Дей кивает, полагая, что стоит пока сберечь дыхание. Разбойники прибывают.

— И вот что тебе стоило сначала лишать их оружия?

Мой волк пыхтит, ему изрядно надоело мельтешение коротких клинков перед лицом, он бы с удовольствием провел круговой удар, снося головы хоть ближайшим, но голову Бранна немного жаль.

— Когда я скажу, пригнись!

Мой волк, Бранн кивнул. Умертвия бросаются вперед.

— Пр-р-ригнись!

Бранн бросается на землю куда быстрее, чем можно просто упасть.

Полтора оборота, свист меча, рассекающего ходячие трупы, и первая линия опрокинута. Неблагой прижигает головы, а благой отшвыривает сапогами туловища разбойничков обратно в черную воду.

Передышка. Мне тоже неплохо бы отдышаться.

Трясина продолжает любоваться на сражение и пропадать не собирается. Я полагаю, что это далеко не конец. Может, ей нравятся сильные противники?

— И сколько было уморено душегубов на твоей памяти? — мой Дей тоже думает быстро. Он отдыхает, опираясь на меч.

Бранн вздыхает не менее прерывисто. Он опускается на корточки, вцепляется руками в колени.

— Слишком много. Ещё раз пять по столько же и ещё столько же. Я долго был хранителем. Она почти уснула.

Пауза закончена. Чавканье трясины, всплеск — и вторая волна утопленников отчаянно рвется к нам. Тянут костлявые руки, хватают за сапоги, их не смущают удары, их цель — утянуть в родную топь.

Ши перестали замахиваться широко, их удары резки, коротки и точны. Один поддерживает другого. Дей и Бранн берегут силы. Они будто о чём-то безмолвно договорились. Неблагой, зажав в руке длинную палку, терпеливо и дотошно прижигает головы, отрубленные обоими. Двуручник благого еще трижды очерчивает полный круг.

Кривой меч и горящая палка Бранна рассыпают удары щедро и с толком, разбойники отшатываются, попадая под замах Дея, а кто проскальзывает, натыкается на короткий меч неблагого.

Когда очередная волна утопленников упокаивается, Дей зашвыривает горящие головни в воду.

Трясина вскрикивает недоуменно, а Бранн за рукав тащит Дея к ней. Навстречу бледной болотной душе, поселившейся в теле давно умершей ши.

Ох, вот связался же я с этими двумя! Им, видимо, мало того, что сейчас нас хочет сожрать сама Трясина!