Темное пламя. Дети Проклятия

— Цветок успел? — на бегу спрашивать и отвечать не очень удобно, однако Бранн тебя слышит, не отнимая свою ладонь из твоей, поспевает и отвечает.

— Почти! Только! — прыгать через пару ступенек у него тоже получается неплохо, не так легко, как у тебя, хотя без труда. — Стебелек!

Очередная голова змея махом прошибает наружную стену. Вы, не сговариваясь, скатываетесь по лестнице почти кубарем, спеша заскочить за угол, там Бранн тянет рванувшегося было волка назад:

— Подожди! Сейчас! — с трудом выпутывает левую руку из твоей крепкой хватки, возводит над головой.

На этаж выше и ниже слышно, как пробиваются головы, змей ищет вас, кирпичи валятся по всему зданию, треск и грохот, вой и шорох, переливчатые завывания и лязг смыкаемых в разочаровании клыков — и несмотря на все это, здесь и сейчас, на этой лестничной площадке, среди вьющейся пыли и старой кладки становится невероятно спокойно.

Неблагая Ворона вдруг видится в столбе сияющего света, рассеянного золотого, вокруг него вьются изумрудные и золотистые искры, пляшут, как живые, словно ластятся. И сейчас как никогда ясно, что наш Бранн, во многом нелепый и странный, неблагой и необъяснимый, на самом деле могучий маг — сила вьется вокруг него вместе с искрами и тоже ластится, льнет, ожидая направляющей руки.

Мой Дей, Джоки боятся возможностей своего брата не зря, а Боаш был невероятно прав: Бранн еще как может поколебать Парящую башню. Теперь, в этом свете, в момент тишины, ясно видна внутренняя сущность Вороны. Он завораживает не красотой, но осознанной мощью.

Растянувшееся мгновение этой задумчивой тишины заканчивается, стоит Бранну открыть глаза и опустить руку, на которой переливается теперь весь цветок, полностью.

Ворона озирается, прислушиваясь, бледнеет, а потом хватает тебя за руку и тащит вниз, прыгая чуть не через четыре ступеньки — в следующий момент там, где вы только что стояли, обрушивается стена, змей пролезает в здание целиком, раскурочивая опоры и лестницу, стремясь обрушить всю громаду высоченной башни прямо на вас.

Три из семи голов тянутся к вам языками пламени, жаркие искры кружатся вокруг, неблагой тащит тебя вниз, вниз! Змей спешит за вами, поспевая каждый раз новыми шеями, уже набравшими огонь. Вокруг, не переставая, что-то горит и рушится, кирпич летит Бранну наперерез — и разлетается в пыль, Ворона не может себе позволить потратить время или затормозить, а ты чихаешь пару раз, попав чутким носом в облачко.

Лестница больше не делится на площадки, опускается бесконечной спиралью, кажется, мы будем бежать так вечно!

Змей тяжело бухает за вами лапами, но в какой-то момент лестница не выдерживает: он проваливается на пол-этажа, завывая, беснуясь, извиваясь и дрыгая лапами, крыльями, шеями… Что становится последней каплей для часовой башни: вся конструкция натужно скрипит, пронизывается мелкой дрожью снизу до самого верха, кажется, проходящей волнами-вздохами, змей немного затихает, а потом сверху начинает нарастать грохот.

Бранн на ближайшем повороте заворачивает не дальше вниз, а к круглому оконному переплету, тянет руку вперед — переплет вылетает на улицу вместе с досками, которыми он заколочен.

— За мной! — и проскальзывает в круглую раму, не оглядываясь.

По счастью, мой волк, рама достаточно широка даже для твоих плеч, но ты уверен, что это разумно? Ну конечно, просто выходи в окно!

Бранн снова ловит тебя на орлиную спину, вы выбрались на высоте седьмого этажа, да, отсюда вниз добежать бы не успели. Бранн отлетает подальше, направляясь к цветку, а тебе, мой волк, ничто не мешает оглянуться и полюбоваться, как складывается внутрь себя тяжелая и древняя часовая башня, давшая вам необходимый приют.

Змей остался там, да, мой волк, но вряд ли… Я же говорю!..

Куча камней разлетается фонтаном брызг, иные летят именно за вами, видимо, Семиглавый владеет отчасти стихией своей родной земли. Семь голов по очереди взметываются над обломками, злые глаза горят обещанием всех самых жутких смертей, а стоит выпутаться крыльям, туша взлетает в воздух, вспарывая небо растопыренной чешуей.

Бранн легко покачивает крыльями, уходя от камней, он торопится в сторону дворца. Под нами мелькает парк, фонтаны переливаются в свете звезд, Город отражений тянется шпилями своего дворца к шпилям этого, змей позади хлопает кожистыми крыльями и воет переливчато. Кое-где виднеются не закрытые ставнями окна, кажется, неблагой люд наблюдает за нами, мой Дей, их можно понять. И тебя можно понять — в тебе просто искрится восторг, но махать им рукой?! Ты бы ещё Семиглавому помахал, мой волк!.. Это шутка была!

Ну вот, пожалуй, отлично: змей мечтает оторвать тебе не только голову и ногу, которой ты пнул его в нос, но и твою нахальную руку.

Бранн молча парит, но, кажется, не так быстро, как может, словно поджидает нашего преследователя. А ты Ворону, в смысле орла, конечно, но вообще-то Ворону! Не подгоняешь! Вы беспокоите меня, мой волк!