Тёмное пророчество

— Мы будем здесь. Или в кафе, — кивнул Гаэтано Кро. — Если же нас не найдёшь, возвращайся домой, там и встретимся. Постой! Вот, возьми немного местных денег. Вдруг тебе захочется мороженого?

— Спасибо, пап!

Сунув предложенные бумажки в карман, Битали выскочил из торгового центра, крутанулся на тротуаре, вспоминая увиденное в зеркале, свернул на идущую вниз улочку, которая показалась ему подходящей, и почти сразу заметил далеко внизу, над домом у самой реки, знакомый флюгер. Молодой человек промчался вниз, повернул налево, двинулся дальше уже медленным шагом, глядя по сторонам.

Улица была очень старая, мощённая истёртыми известняковыми плитами. Справа домики теснились у самой проезжей части — нарядные, красные, зелёные, синие, обшитые пластиком и отделанные белыми накладками. Машины почему-то стояли как раз по эту сторону. Слева дома были отстроены куда реже и дальше. Каждый — в окружении небольшого газона или палисадника, тут и там торчали кусты с облетевшими листьями. Здесь всё было сложено из слоистого камня: низкие заборы, столбы у калиток, стены одноэтажных домов. И дорожки от калиток к крыльцу — тоже из утонувшего в земле камня. Только крыши темнели от древней, вековой черепицы, поросшей мхом в щелях и на сгибах кровли, куда не дотягивалась рука хозяина при попытках её почистить.

Битали пока просто поглядывал по сторонам, не пользуясь магией зеркал. И вдруг, неожиданно для себя, минуя очередную калитку из узорчатого литого чугуна, заметил он в окне дома, над ровным рядом кустарника, знакомое лицо. Девушка, на этот раз в светло-серой футболке с жёлтым котом на груди, опиралась руками на подоконник, заглядывая куда-то вверх.

Кро отпрянул, скрывшись за широким каменным столбом, способным выдержать не то что калитку, а целый дом, потянулся рукой к палочке, пытаясь вспомнить, как отличить суккуба от человека или смертного. Как назло, в памяти не всплывало ровным счётом ничего. Ни учителя в прошлых колледжах, ни профессор Клеотоу из здешней школы про суккубов почти не рассказывали. Предметный урок по их нападению Эления Клеотоу преподала. А вот про способы борьбы или признаки отличия ничего пока не говорила. Или это будет на старших курсах?

Битали осторожно, краешком глаза, выглянул из-за столба. В окне никого не было. Однако одна из занавесок выглядела натянутой и как-то неестественно колыхалась. Кро опять отпрянул. Затем, стараясь держаться так, чтобы столб постоянно находился между ним и окном, отступил на другую сторону улицы, миновал светло-зелёный домик, остановился возле тропинки, ведущей между двумя строениями к реке, к небольшому деревянному мостку. В его памяти всплыла одна важная подробность: Эления Клеотоу несколько раз теряла при учениках свой юный притягательный облик. Это означало, что её умопомрачительная внешность — не что иное, как обычный морок, наводимый на окружающих. Бороться же с мороками школяров учили ещё на первом курсе. К тому же, оставаясь наедине с собой, суккуб вполне мог не следить за внешностью. Зачем ему это, если всё равно никто не видит?

— Ладно, посмотрим, какова ты наедине с собой, — пробормотал Битали, проходя к чёрному «рено», замершему у зелёного дома, прикрыл глаза, собираясь восстановить из памяти облик — но очаровательная незнакомка проявилась перед внутренним взором сама, без малейшего усилия, словно специально дожидалась этого момента. Юный чародей всего лишь поднял веки — и увидел в похожем на каплю зеркале, как девушка, помахивая небольшой сумочкой, сбежала с крыльца, открыла и закрыла калитку, повернула вдоль улочки, пересекла её по диагонали и быстрым шагом направилась к молодому… — Вот, болотный дух!

Он поднял голову от зеркала вверх.

— Привет! — Незнакомка стояла перед ним, помахивая сумочкой и втянув щёки. Опять в чёрном, опять взлохмаченная. — Что ты тут делаешь?

— Просто гуляю, осматриваю город, — пожал плечами Кро. — Я тут впервые, ничего не знаю.

— И делаешь это возле моего дома?

— Ты живёшь в этой машине? — Битали сделал удивлённые глаза и отступил от «рено». — Извини, не знал.

— Нет. — Девушка перестала втягивать щёки и даже чуть улыбнулась. — Я живу дальше, во-он там. И видела, как ты крутился перед моей калиткой.

— Я просто проходил мимо. Говорю же, я гуляю, осматриваю город. Там у дома красивое живое ограждение. Ровное и высокое. Жаль, сейчас непонятно, что за растение. Розы?

— Шиповник. Отец посадил, чтобы в окно никто не лазил.

— Неужели лазят? — вскинул брови Кро.

— Он ещё десять лет назад посадил, — уточнила девушка. — Когда я даже в школу не ходила. Никто ни разу не забирался.

— Я так и думал. Ваш город выглядит очень мирным и спокойным.

— Значит, ты оказался здесь случайно? — переспросила незнакомка.

— Да, — уверенно кивнул Битали.

— Тогда скажи, почему ты от меня в магазине так шарахнулся? Я даже подумала, у меня на лице что-то уродливое выскочило! Или это тоже был не ты?

— Это был я, — признал Кро. — Прости, я не специально.