Тёмное пророчество

— У-у, как раз это несложно, — отмахнулся недоморф. — Кладовые замка забиты посеребрёнными клинками до самого потолка. Выбирай любой. С оружием сложностей нет. У нас не хватает воинов.

Вечер в замке был наполнен делами. Надодух, отведя гостям каждому по две комнаты, принёс откуда-то ведро щебня, а сам исчез заниматься решёткой. Битали и Анита Горамник, вооружившись волшебными палочками, занялись камнями, с помощью заклинания «Трунио» поочерёдно увеличивая каждый мелкий осколок до величины упитанного барашка. И так до тех пор, пока коридор не оказался примерно на треть длины до самого потолка завален неподъёмными булыганами. Остальные члены братства заделывали проходы в собственные покои, с помощью палочек выращивая плохо отёсанные валуны из собранного на лестнице часовой башни песка.

За скучные часы, затраченные на нудную работу, Надодух расплатился с друзьями вечером, когда незадолго до полуночи привёл их в сводчатое подземелье, спрятанное не под самим замком, а чуть левее, под небольшой беседкой, окружённой широкой, но увядшей сейчас клумбой. Здесь, в гулких каменных мешках, хранилось столько самого разного оружия, сколько, наверное, не видел сам сэр Ричард Уоллес. Пики и секиры, палицы и цепы, сабли и мечи, сулицы и сариссы, акинаки и шпаги, кинжалы и шестопёры, топорики и палаши. Молодые люди тут же разбежались вдоль стоек, выбирая, примеряя к руке, к поясу, рубя воздух и демонстрируя стремительные выпады. Даже девушки поддались общему азарту и заскользили хрупкими руками по холодным, инкрустированным самоцветами рукоятям.

— А можно два? — оглянулся на недоморфа Ларак, успевший примериться к алебарде, потом к совне, а затем несколько минут игравший двусторонней церемониальной секирой.

— Можно, — спокойно кивнул Надодух. — Но только помни, что носить их тебе. Лишняя тяжесть — удовольствие сомнительное.

— Сам что предпочитаешь? — поинтересовался Кро.

— Дома у постели бердыш оставлю, с собой два ножа метательных возьму. Только не для кидания. Резать ими тоже удобно, если в упор сталкиваешься.

— Отличный выбор, — одобрил Битали. — Надёжно и практично.

Ирри Ларак придерживался прямо противоположного мнения, отобрав для себя среди длинных стоек неподъёмную двуручную секиру, широкий и тяжёлый, допотопный акинак и дополнив эту амуницию длинным боевым топориком. Комби проявил благоразумие, предпочтя трёхгранную рапиру. Дубус же неожиданно выбрал удобную как в близком бою, так и при резке в упор, круто изогнутую саблю. Цивик ограничился изящным кортиком. Правда, ему сражаться, скорее всего, не грозило — он должен был прикрывать отсутствующих в школе. Девушки повесили себе на талии наборные пояса с изогнутыми кинжалами.

— Ну вот и всё, Надодух, — подвёл итог Битали. — Теперь мы готовы полностью. Завтра начнём.

* * *

Это был первый день, когда Комби остался в замке, чтобы вызвать «мёртвым свистком» товарищей в случае нападения. И первый случай, когда Битали позволил себе пропустить урок ради того, чтобы успеть накормить домовых, не тратя драгоценного времени в обед и вечером. В этот день Цивик смог продемонстрировать мастерство, подменив на занятиях по демонологии своего товарища созданным из ничего мороком. И профессор Эления Клеотоу за два с лишним учебных часа так ничего и не заметила.

В обед всё братство, кроме Цивика, снова отправилось в замок, но на этот раз Битали и Надодух, лишь наскоро перекусив, поднялись из-за стола.

— Если что случится, свистите, — предупредил Кро. — Мы рядом.

Из ворот замкового парка они вышли пешком, шагая прямо посередине тихой узкой улочки, что вела к центру Жесте. Городок этот оказался ничуть не больше, нежели Ла-Фраманс, но лежал не на склоне горы, а в долине между двумя пологими хребтами, по самый гребень заросшими ельниками и оттого похожими на гигантских спящих ёжиков.

— Здесь, — указал Надодух на небольшую вывеску с изображением перстня с непропорционально большим бриллиантом и нырнул вниз: ювелирная лавочка находилась в подвале скромного двухэтажного домика с облупившейся штукатуркой на стенах.

Внизу было тесно, затхло и сумрачно. Одинокий прилавок, под стеклом которого лежали колечки, аляповатые перстеньки и цепи откровенно грубого плетения. Сам Битали в столь подозрительном месте не купил бы даже пуговицы, не то что дорогого украшения — но, видимо, хозяин знал некий секрет обаяния для смертных и вскрытия их кошельков. Внешне ювелир напоминал лопоухого богомола, замершего в ожидании добычи: тощий, большеглазый, с тонкими усиками и вздёрнутыми руками. Обнаружив вместо новой жертвы повелителя здешних земель, бедолага кинулся к задней двери, но недоморф вскинул палочку, и его злое: «Вэк!!!» — захлопнуло створку с такой силой, что с потолка посыпалась побелка и пыльная паутина.

Ювелир повернулся к гостям, на губах его появилась поддельная улыбка, а кулаки рук сошлись вместе, окончательно довершая сходство с хищным насекомым:

— Господин Сенусерт! Какая радость!

— Ты так рад меня видеть, старый мошенник, что уже месяц относишь положенные мне подати в Тийерскую башню?