Тёмное пророчество

Накрыв столы для домовых, молодые люди собрали еду гномам, вышли в коридор и направились в сторону западного корпуса… Как вдруг каменный пол впереди вздыбился, лопнул, разбрасывая пыль, песок и мелкую гранитную крошку, и из-под него выполз странный зверь: тощая коротконогая задница, но широкая грудь, мощные передние лапы с кривыми жёлтыми когтями, горящие глаза на безухой и безносой голове, украшенной только пастью, из которой во все стороны топырились длинные клыки, явно бесполезные для еды, но наверняка легко рвущие мягкую человеческую плоть.

— Это и есть Чахара? — свистящим шёпотом спросила Горамник.

— Ночью он выглядел иначе, — вытаскивая палочку, на миг оглянулся Битали и увидел, как сзади к ничего не подозревающим ребятам уже мчится ещё одна точно такая же тварь.

— Ложи-ись!!! — выкрикнул он, вскидывая палочку. И даже не дождавшись, пока все успеют пригнуться, выплеснул из себя энергичное: — Вэк!

Заднюю зверюгу мгновенно сдуло заклятием и разбило на черепки о стену над сфинксом, но обернуться ко второму Битали уже не успевал, всей своей спиной чувствуя близость врага, слыша довольный рык из разверзнутой пасти. Кро разжал пальцы, резко пригнулся, изворачиваясь в падении, хлопнул себя по боевому амулету и тут же выбросил вперёд клинки, вгоняя их в нёбо чудовищу. Тот хрустнул — и обвалился терракотовой крошкой. Юноша оказался погребён под грудой обожжённой глины, которая почти сразу рассыпалась в пыль, а ещё через мгновение развеялась в воздухе.

Как назло, именно в этот момент в коридор вышли несколько «троллей» из землячества пятого курса, да ещё с девчонками.

— Ой, а чего это вы тут разлеглись? — удивилась черноволосая Эгно.

— Кроликов усталостью сморило! — громко «догадался» Артур Тинтаголь. Компания радостно расхохоталась и двинулась прочь, уже заметно тише перебрасываясь шуточками. Нарываться на поединок с Битали никому из «земляков» не хотелось.

Кро спрятал оружие, нащупал палочку, убрал в карман, медленно поднялся, отряхиваясь.

— Что это было? — поинтересовался Дубус.

— Самому интересно, — ответил Битали. — Все целы? Цивик где?

— Я здесь, — подал голос от самого сфинкса бедолага. — Меня твоим «вэком» немного зацепило. Рубашку о пол порвал…

— Генриетта?

— А её и не было, — сообщил Комби. — Не приходила.

— Повезло. Цивик, ты как? Шкура-то уцелела? Крови нет?

— Нету. Переодеваться пойду…

— Иди… Надодух, давай ты теперь замыкающим пойдёшь. У тебя слух острее, если кто сзади попытается напасть.

— Может, мы сперва к Надодуху смотаемся? — предложил Ларак. — У нас ведь оружия никакого с собой.

— У вас нет боевых амулетов, — напомнил Битали. — Создавать их — удовольствие не быстрое и не дешёвое. А с секирой на уроки ходить…

Молодые люди рассмеялись.

— Можно выбрать что-нибудь менее заметное, — предложил недоморф. — Ножи, кистени, плети.

— Не сейчас, — отказался Битали. — Вечером. Сейчас давайте с гномами хлопоты закончим.

Увы, вечером замок чатии Сенусерта не смог порадовать гостей даже угощением. Тут вовсю шли работы. С первого этажа доносился грохот, мимо разрушенной стены то и дело проезжали грузовики, то вывозя старые камни, то выгружая поддоны с кирпичом. Рычал и плевался чёрным дымом экскаватор, со всех сторон летела серая строительная пыль.

— Прошу прощения у гостей… — На этот раз мадам Лукреция Сенусерт оказалась одета в простенькое полотняное платье, волосы же её укрывал платок. Неизменный бокал из её руки исчез. — Сами видите, что происходит. Подозреваю, до самой Вальпургиевой ночи этот кошмар не закончится. Надодух, позволь тебя на пару слов.

Мать и сын отошли, немного поговорили, после чего мадам Лукреция опять повернулась к гостям:

— Ещё раз прошу прощения. Очень рада была вас увидеть. Надеюсь, новая наша встреча пройдёт более приятно.

— Мама хочет уехать отсюда, — пояснил недоморф, возвращаясь к друзьям. — Переждать ремонт в съёмном доме, в Нанте. Потом будет восстанавливать наши покои. В арсенал замка нам не спуститься, низ лестницы завален мусором. Зато вы можете взять то оружие, что забирали к себе в комнаты. Кто знает, вдруг и пригодится. В общем, забирайте всё и возвращайтесь, на ужин ещё успеете. А я своим ходом поеду, на музейной машине. Оставлять здесь без присмотра покрывало Битали будет неразумно. Лучше отвезу его в школу.

Разойдясь по комнатам, молодые люди вскоре вернулись, вооружённые, словно для смертной битвы, и один за другим ушли в личный кабинет чатии Сенусерта.

— Я постараюсь приехать до темноты, — провожая Битали, пообещал недоморф. — Тут не больше пятидесяти лье. На машине часа четыре, если дорога свободная.

Кро согласно кивнул, вошёл в кабинет, завернулся в покрывало и…

— Ой, мама!!! — Цивик распластался на полу, а Битали мягко ухнулся ему на спину, стукнув пятками парнишке по затылку. Он даже не удивился — такое рано или поздно должно было случиться. Причём почти наверняка — именно с Цивиком. Такая уж его судьба.

Кро лишь откатился в сторону, поднялся:

— Ты чего в сторону не отошёл?

— Куда? Вон как тесно!