Тёмное пророчество

Артур Бронте вынул из кармана брюк и протянул Битали склеенную из тонких палочек игрушечную лесенку.

— Она не сломается? — кашлянул недоморф. — Тут высоко. Я один раз уже падал. Очень больно.

— Будем надеяться, не подведёт.

Спустившись вдоль кирпичной стены почти до самой башни, Битали присел, положил лесенку на черепицу, вынул палочку, взмахнул:

— Трунио! — Лестница послушно выросла в размерах в несколько раз, но до кровли всё ещё явно не доставала. Битали оценил на глазок нужную длину и взмахнул снова: — Трунио! — Затем поднял получившееся сооружение, прислонил к краю деревянного шатра наверху, поднялся на нижнюю ступеньку, несколько раз подпрыгнул на ней: — Держится.

— Прекрасно, мсье Кро. Вижу, уроки профессора Пепелета вы усвоили неплохо. Теперь позвольте, первым поднимусь я.

Продолжая поглаживать обезьянку по загривку, директор школы спустился по крыше, поднялся, не придерживаясь руками, к шатру и легко прошёл сквозь тонкие доски, окрашенные в зелёный цвет. Битали забрался следом, вскинул палочку:

— Альба!

Появившийся огонёк с трудом разогнал царящий в этом заброшенном закутке вечный мрак.

Тут через серые изнутри доски в шатёр ввалился недоморф, едва не сбив профессора с ног.

— Простите, мсье, не рассчитал. Привык через камень с силой пробиваться.

— Ничего страшного.

Директор школы, не произнося вслух ни слова, коснулся кончиком пальца ближайших стропил, и те налились светом на всю свою длину. Верхняя боевая площадка башни сразу стала видна от края и до края: каменные зубцы, украшенные изнутри полустёртыми вензелями, прямоугольная выемка в центре, над которой на толстых чугунных станинах возвышался треножник со ржавым крюком. Возле треножника рядком стояли четыре деревянных столбика — резных, из дорогого красного дерева, столь ценного, что даже палочку из него мог позволить себе не каждый чародей. Весь пол на два пальца в толщину выстилали мелкие птичьи и мышиные косточки — под одним из зубцов они скопились в заметную горку, из-под которой выглядывал край пыльного шлема с невысоким позолоченным гребнем, оплетённым мелкой арабской вязью иероглифов.

Битали сделал пару шагов к шлему, но директор удержал его, положив руку на плечо:

— Настало время, мсье Кро, открыть вам ещё одну очень важную тайну.

— Мне уйти, профессор? — напомнил о себе недоморф. — Если это тайна, то…

— Нет-нет, как раз наоборот. — Директор школы опустил мартышку на пол, и она с готовностью взметнулась на треножник, покачалась на крюке, прыгнула по очереди на каждый из деревянных столбиков и подпрыгнула вверх, повиснув на ближней стропилине, покачиваясь и выбирая, куда скакнуть ещё. — Вам, мсье Сенусерт, и прочим членам нового рода крайне важно знать этот секрет. Дабы у вас всех не возникало ненужных подозрений в отношении ордена.

— Мы предпочитаем называться братством, — ответил Битали.

— Братство так братство, — невозмутимо повёл бровями директор, наблюдая за прыжками мартышки с зубцов башни на стропилины и обратно. — Я бы пригласил сюда всех, кто принёс клятву. Увы, для всех тут слишком мало места. Но речь пойдёт не о вас, а о Тёмном Лорде, ужасающие преступления которого в обществе предпочитают не вспоминать. Это был злобный кровавый тиран, истреблявший без счёта всё живое, до чего только дотягивалась его рука. Но чего у него нельзя отнять, так это его силы. Кем он был бы без неё? Обычным злобным карликом, перессорившимся с соседями и родственниками. Но Тёмный Лорд был очень могучим колдуном. Его сила была столь велика, что он не только копил её в своей волшебной палочке, но и оставлял часть во многих предметах, наделяя их собственной магической волей и невероятными способностями. Например, выкованные им мечи кельтских королей не шли в руки ни к кому, кроме своих хозяев. Они могли годами лежать в сокровищницах или торчать в земле на всеобщем обозрении — но никто, кроме короля, не мог их поднять. Отлитые им украшения могли задушить хозяйку за неверность мужу либо убить внебрачного ребёнка, если тот касался родовых драгоценностей.

— Мы знаем, — кивнул недоморф. — Мы прочитали об этом в библиотеке.

— Очень интересно, — удивился профессор Бронте. — Насколько я помню, в справочниках об этом ничего не упоминается. Что за книгу вы читали?

— Анита нашла какую-то энциклопедию… — развёл руками Надодух. — Не помню.

— Интересно… — поджал губы директор школы, качнул головой. — Впрочем, не будем отвлекаться. Тёмный Лорд одарил многие из сделанных им вещей самыми неожиданными свойствами. Например, его платок, поднятый смертным, вынуждал несчастного идти к ближайшему глубокому водоёму и бросаться в волны. Его золотая фибула с изумрудами вызывает безумие, и тот, кто её касается, впадает в бешенство и убивает всех, кого только видит. Есть ещё серебряная фибула с самоцветами, но обладание ею вызывает лишь расстройство желудка. Его плащ понуждает смертного к паломничеству по святым местам. И это, смею уверить, самые невинные из его шуток.

— И много таких предметов, профессор? — спросил Кро, наблюдая за мартышкой.