Темное пророчество

Мэг прикрывала нас с тыла. Её двойные мечи поблескивали в темноте. Я ценил её боевые навыки, но хотелось бы немного дополнительной помощи. Полубожественный ребенок богини канализации Клоацины нам бы очень пригодился… и это был первый раз, когда в мою голову пришла столь депрессивная мысль.

Я плёлся посередине, пытаясь избегать воспоминаний о моём давнем незапланированном путешествии через очистные сооружения в Билокси, штат Миссиссипи. (Тот день был бы полной катастрофой, если бы не закончился совместной музыкальной импровизацией с Ледбелли[21].)

Течение становилось сильнее, отталкивая нас назад. Где-то вдали я разглядел мерцание электрических ламп. Послышались звуки голосов. Погасив огонь на руке, Лео обернулся к нам, приложив палец к губам.

Спустя ещё двадцать футов мы подошли ко второй золотой решетке, за которой туннель сильно расширялся. Там сливалось сразу несколько стоков, и часть воды уходила в нашу сторону. Течение было таким сильным, что было трудно стоять.

Лео указал на решетку.

— Тут у них карабинный замок, — сказал он достаточно громко, чтобы мы его услышали. — Думаю, что смогу открыть его по-тихому, но прикройте меня на случай… не знаю… появления гигантских змеев.

— Мы в тебя верим, Вальдес.

Я понятия не имел, что такое карабинный замок, но у меня был опыт общения с детьми Гефеста, и я знал, что лучше всего было проявить оптимизм и вежливый интерес. В противном случае, кузнец мог обидеться и перестать делать для меня блестящие игрушки.

Через пару секунд Лео отпер решетку. Никакой поднятой тревоги. Никаких контактных мин, взрывающихся нам в лицо.

Мы пробрались в тронный зал из моего видения.

К счастью, мы находились по шею в воде одного из открытых каналов, протекавших по краям комнаты, так что я сомневался, что нас могут заметить. На стене позади нас гигантские ТВ-экраны снова и снова показывали видео с Коммодом.

Мы поплелись к противоположному концу канала.

Если вы когда-нибудь пытались идти, превозмогая стремительное течение, то знаете, как это тяжело. Также, если вы уже пытались такое проделать, позвольте спросить: зачем? Это изнурительно до безобразия. С каждым новым шагом я боялся, что поток собьет меня с ног и смоет куда-то в недра Индианаполиса. И всё же мы как-то умудрились добраться до дальнего конца.

Я выглянул за край канала и сразу же пожалел об этом.

Коммод был там. Слава богам, мы оказались прямо за его троном, так что ни он сам, ни его стража меня не заметили. Мой самый нелюбимый Кукурузник, Литиерсис, склонился перед императором лицом ко мне с опущенной головой. Я пригнулся прежде, чем он успел меня заметить, и начал жестикулировать моим друзьям: «Тихо. Чёрт. Мы сейчас помрём». Ну или что-то вроде того. Кажется, они меня поняли. Ужасно дрожа, я прижался к стене и прислушался к разговору прямо над нами.

— …часть плана, сир, — говорил Литиерсис. — Мы теперь знаем, где Вэйстейшн.

Коммод хмыкнул.

— Да-да, старая железнодорожная станция. Но Клеандр не раз обыскивал это место и ничего на нашел.

— Вэйстейшн там, — настаивал Литиерсис. — Отслеживающие устройства, которые я прицепил к грифонам, сработали идеально. То место, должно быть, находится под какой-то магической защитой, но оно не выстоит перед армией бульдозеров блеммий.

Моё сердце словно подскочило, оказавшись выше уровня воды (а именно у меня между ушами). Я не смел взглянуть на друзей. Ведь я снова провалился, невольно выдав местоположение нашего убежища.

Коммод вздохнул.

— Ладно. Но я хочу, чтобы Аполлона схватили и привели ко мне в цепях! Имянаречение завтра. Наша генеральная репетиция прямо сейчас. Когда вы уничтожите Вэйстейшн?

Литиерсис заколебался.

— Мы должны разведать оборону и собрать наши силы. Два дня?

— ДВА ДНЯ? Я не прошу вас перейти Альпы! Сейчас же!

— Тогда не позднее чем завтра, сир. Определенно завтра.

— Хмм. Я начинаю сомневаться по поводу тебя, сын Мидаса. Если ты не приведешь…

И тут по всей комнате зазвучала электронная сигнализация. На долю секунды я подумал, что нас обнаружили, и, кажется, опорожнил мочевой пузырь в канал. (Только Лео не говорите. Он стоял ниже по течению.)

Затем с другой стороны комнаты раздался крик на латыни.

— Нападение на главные ворота!

Литиерсис зарычал.

— Я разберусь с этим, сир. Не бойтесь. Стража, за мной!

Тяжелые шаги затихли где-то вдалеке.

Я уставился на Мэг и Лео, в глазах обоих был один и тот же молчаливый вопрос: «Какого Аида?»

Я не заказывал нападение на главные ворота, не активировал железный браслет на лодыжке. Я понятия не имел, кто мог быть настолько глупым, чтобы затеять лобовую атаку на этот подземный дворец, но Бритомартида обещала поискать охотниц Артемиды. Тут мне пришло в голову — а что если это своего рода диверсия, чтобы отвлечь охрану Коммода от нашего присутствия. Могло ли нам так повезти? Вряд ли. Скорее всего, какой-то продавец, торгующий подписками на журналы, позвонил в дверь императору, и сейчас его ждал очень враждебный приём.

Я рискнул ещё раз выглянуть за край канала. Сейчас Коммод остался наедине с одним охранником.

Возможно, у нас получится схватить его — трое против двоих?