Темное сердце магии

И в этот момент я отчаянно желала одержать победу, хотя бы для того, чтобы он продолжал смотреть на меня так же, как смотрел сейчас.

Все покинули свои столы и устремились вперёд, желая поздравить тех, кто был выбран для участия в соревнованиях. Я пожимала одну руку за другой и терпела, когда Мо, Феликс и множество других людей дружески хлопали меня по спине. Оскар, ликуя и крича, жужжал вокруг моей головы. Он несколько раз подбрасывал в воздух свою ковбойскую шляпу, а затем бросался вперёд, чтобы поймать её.

— Я всё ещё не понимаю, почему Клаудия выбрала меня, — пробормотала я.

— Расслабься, Лайла, — сказал Феликс. — Ты ведёшь себя так, будто о тебе ещё никто не слышал. Другие семьи уже видели тебя с Девоном и со мной на Главной Аллее. А все Синклеры знают, что ты сделала для Девона на мосту Лохнесса. Они знают, что ты заслужила это назначение.

Может быть именно поэтому я чувствовала себя так неловко. Я ничего не заслужила. Я была чёртова воровка. Я брала то, что хотела и когда хотела. Так что это был для меня совершенно новый опыт.

— Ты должна радоваться, что Клаудия выбрала тебя, — подхватил Оскар.

— Это почему?

— Потому что победитель турнира получит золотой кубок и чек на двадцать пять тысяч долларов.

— О, — мои глаза округлились. — Ничего себе.

Пикси засмеялся.

— Я так и подумал, что это пробудет твой интерес.

— Лайла обязательно победит, — Мо снова хлопнул меня по спине. — Знаешь, что, малышка? Я должен стать твоим тренером. Позаботится о том, чтобы ты сосредоточилась только на турнире.

Я бросила на него подозрительный взгляд.

— Почему я думаю, что в твоей голове прямо сейчас играет музыкальная заставка из Рокки?

Мо улыбнулся.

— Я уверен, что смогу найти здесь несколько лестниц, по которым ты сможешь бегать вверх и вниз.

Я застонала, задаваясь вопросом, насколько это развитие событий ещё усложнит мне жизнь.

Феликс и Мо отошли поговорить с Девоном, а Оскар бросился вслед за ними. Я направилась в другом направлении, в надежде, что, наконец-то, смогу сбежать из столовой. Но Вэнс перехватил меня.

— Видимо, тусоваться с сыном босса приносит свои плоды, — усмехнулся он. — Это единственная причина, почему тебя выбрали для участия в турнире.

— Похоже, им также был нужен родео-клоун, — выпалила я. — Думаю, организаторам повезло, что ты вызвался добровольцем, верно?

— Увидимся завтра на поле боя, Мерривезер, — прорычал Вэнс.

— С нетерпением жду этого момента Грувс.

Вэнс умчался проч, а его чёрный плащ развевался позади него.

Я огляделась по сторонам, но никто не заметил нашего спора, и я, наконец, смогла выскользнуть из столовой.

Вместо того, чтобы вернуться в свою спальню, я направилась в библиотеку особняка, которая занимала три этажа, на каждом из которых были галереи, забитые книжными шкафами. Прямоугольная комната была увенчана пирамидальной крышей из чёрных и белых витражных окон. Так как солнце уже садилось, стекло отбрасывало больше теней, чем света.

Клаудия тоже покинула праздник и сидела за письменным столом из эбенового дерева на первом этаже библиотеки. Позади неё ряд стеклянных двойных дверей вёл на террасу, с которой открывался шикарный вид на усадьбу. На нос она надвинула серебряные очки для чтения и не оторвала взгляда от бумаг, даже когда я подошла.

— Я уже задавалась вопросом, сколько времени тебе понадобится, чтобы ворваться сюда, — пробормотала Клаудия. — Ты опоздала. Я ожидала тебя пять минут назад.

— Ой, извиняюсь, — съязвила я. — Поздравители подстерегали меня.

Клаудия выгнула бровь, но продолжила читать.

— Что там такого захватывающего? — колко спросила я. — Вы прямо сейчас записываете все свои тайные желание в дневник?

Это, наконец, заставило её фыркнуть, снять очки и поднять на меня взгляд.

— Едва ли. Я просматривала отчёт Девона о происшествии с древесным троллем на площади. Чем ты подкупила тролля, чтобы он прекратил бросать в людей фрукты?

— Откуда вы знаете, что я чем-то его подкупила?

— Потому что твоя мать сделала бы тоже самое, — Клаудия откинулась на спинку стула. — Серена всегда предпочитала договориться с монстрами, вместо того чтобы убивать их. И это больше всего меня в ней восхищало.

Я уставилась на неё, удивляясь её мягкому, грустному тону. Но Клаудия остерегалась смотреть мне в глаза и позволить увидеть то, что она чувствовала на самом деле. Меня охватило раздражение. В этом-то вся и проблема, когда позволяешь людям раскрыть свои секреты, особенно о том, какой владеешь магией и что можешь делать с её помощью. Они начинают искать способы, чтобы как-то обойти её. Мне нравилось узнавать то, что прямо сейчас чувствуют другие люди. Это так долго помогло мне оставаться в живых.