Темное сердце

Лишь единожды группа захвата наткнулась на измененного, но скоротечная сшибка закончилась впустую. Его «выключили», едва стало понятно, что плена не избежать. Не помогло даже заклинание статиса. Кукловод с завидным постоянством и беспощадностью выжигал своим игрушкам мозги. Измененные прятались в норы как крысы, а мы опаздывали везде, где только можно.

Допрос Черного не дал ничего. Даже Василек не смогла выжать из него большего. Радовало только одно — волей случая мой друг избежал кошмарной участи и таки вывел нас на гнездо паразитов.

— Это Эльвира. Ее наследство.

Женя вышла из кабинета «Феерии», небрежно стряхивая воду с ладоней. Последние несколько часов мастер-лекарь не покидала свою импровизированную операционную. Вывозить тела было некогда, тем более что с появлением магии у патологоанатомов отпала всякая необходимость в инструментах. Василек провела вскрытие лично.

— Эль?! Как?! Это невозможно! — Народ возбужденно загомонил.

Большинство «чертят» прекрасно знало подробности недавней истории, несмотря на высший гриф секретности. Многие участвовали в схватке лично. Не знаю, как у остальных, а у меня все заныло от тревоги. Колдунья не желала успокаиваться даже после смерти.

— Не сама. Скорей всего работал кто-то из ее бывших сподвижников. Но почерк однозначно ее. Симбионты скопированы с тварей, которые вырезали жилые кварталы во время бунтов кровососов. Улучшенная и доработанная версия. Я не во всем разобралась, нужен живой образец, но в них явно присутствует некая общность сознания. Как… — Она задумчиво пощелкала пальцами, подбирая аналогию. — Как улей. Есть матка и есть рабочие и солдаты.

Коста кивнул, подтверждая. Он уже отметил в отчете, что во время боя противники двигались как единое целое. Словно чувствовали друг друга на расстоянии.

— Вы, двое! — Женя повернулась к нам с корейцем. — Поедете со мной! Остальные — приберитесь здесь и продолжайте работать по «Феерии».

— Куда? — Вопрос мы задали одновременно.

— В академию. К Ливиан. Нужно выбить правду о наследниках ее психованной сестрички.

Со смертью первого измененного несколько десятков на первый взгляд незнакомых вдруг полностью поменяли свои планы на день. Они на полуслове обрывали телефонные разговоры, уходили с работы, не обращая внимания на угрозы начальства и недоумение сослуживцев. Приказ Хозяйки был важнее любых дел. Падшие, не задумываясь, сносили любые препятствия на своем пути.

Сережа Садин тщательно отбирал подходящие кандидатуры для будущего войска своей повелительницы, поэтому падшие долгое время сохраняли в тайне изменения во внешности и психике. В основном это были одиночки, но в процессе отбора случались осечки. Слишком внимательные родственники и друзья пропадали без вести. Для измененных не существовало понятий семья и дружба, их заменила новообретенная общность сознания. Волей Эль они получили доступ в московскую сеть и теперь воспринимали друг друга как часть собственной личности, а их взгляды светились безумием и преданностью. Злой гений колдуньи в очередной раз извратил задумку Графа. В эту самую минуту войско измененных стекалось к территории академии.

Вынужденное заточение приводило Эльвиру в бешенство. Пульсирующее магией грозовое облако кругами плавало по замаскированному серебром складу, внешне напоминая загнанного в клетку хищника. По сути, это сравнение как нельзя лучше характеризовало колдунью. Ее эмоции выплескивали через край, и если бы не защитные свойства благородного металла, к убежищу давно бы сбежалась половина города. С факелами и дрекольем.

Казалось, причина гнева Эль вполне очевидна — тринадцатый отдел вышел на падших и теперь активно прочесывал город. Именно так рассуждал Садин, наблюдая за мечущимся по ангару комком тьмы. На деле все обстояло несколько иначе. Ведьма прекрасно понимала, что рано или поздно «черти» наткнутся на ее поделки и сведут концы с концами. Это было прогнозируемо. Тайна продержалась достаточно, чтобы ее армия стала реальной силой.

Как всегда проблема вылезла с совершенно неожиданной стороны. Этим вечером Эльвира впервые увидела Стальнова глазами своих кукол и замерла от шока — в мальчишке не осталось следов смерча! Главное оружие в предстоящей битве с Графом исчезло без следа. Женщина до рези в глазах всматривалась в ауру Александра и не находила искомого. Провал! Такой удар в шаге от победы. Он едва не стоил жизни всем падшим. В гневе Эльвира едва сдержалась, чтобы не передавить своих подчиненных как кутят.

И все это на фоне внезапного появления скатов. Будучи насквозь нематериальной сущностью, колдунья оказалась особенно уязвимой к атакам потусторонних тварей. Несмотря на всю свою мощь и силу, воздушные твари воспринимали Эль как огромный парной кусок мяса. Она не могла и шагу ступить за пределы серебряной клетки, тогда как намертво забаррикадировавшийся в печатях Граф чувствовал себя в полной безопасности. Ситуация доводила колдунью до сумасшествия.