Темное солнце

В комнате настала тишина. Слуш прислонился боком к переборке и опустил веки. Шемибоб, сцепив пальцы и прикрыв глаза, задумчиво покачивалась на своих сорока ногах. Дейв опустился на пол, привалившись спиной к стене и вытянув ноги.

Что делать? Что делать?

Может быть, попытаться уснуть и попросить помощи у бабушки? Нет, это ее только рассердит – ведь она ясно дала понять, что больше никогда не явится ему. На Шемибоб и Слуша надеяться тоже не приходится. Значит, остается полагаться только на себя!

С младенцем на руках вошла Вана. Дейв кратко изложил ей свои мысли, честно предупредив, что у них мало шансов выбраться отсюда живыми.

– Ах, если бы Шемибоб не лишилась своего мешка с артефактами Древних… – вздохнула она. – Их энергия испепелила бы всех врагов.

– Энергия! – вскричал Дейв, вскакивая на ноги. – Да! Энергия!

– Что? – повернулась к нему женщина-змея. – Какая энергия? О чем ты?

– Остатки энергии в нашей машине! Как же я сразу не подумал!

Шемибоб со Слушем переглянулись.

– Мы не умеем ей управлять, – сказал арчкерри. – Если начать нажимать все кнопки наугад, машина может взорваться. С другой стороны, мы ничего не теряем.

– Лучше уж так, чем от удушья или под копьями дикарей, – кивнула Шемибоб. – По крайней мере не будем сидеть сложа руки и ждать смерти.

– Если повезет, то у нас хватит топлива, чтобы взлететь и преодолеть небольшое расстояние по воздуху. Надеюсь, туземцы не посмеют нас преследовать. И даже в самом худшем случае им придется гнаться за нами на своих двоих. Но на посадку горючего может не хватить... очень рискованно, очень рискованно...

– Идем со мной, – сказала Шемибоб. – Попробуем разобраться с управлением. У нас мало времени.

Они направились в кабину управления, осторожно ступая и не приближаясь к стенам, чтобы не перевернуть машину своим весом.

– Обними нас, – сказала Вана, прижавшись к мужу.

Он прижал ее к себе. Киим тут же принялась кричать. Дейв отступил на шаг. – Боится, что я заберу ее у матери. Как было бы здорово, если б ей никогда больше не приходилось ничего бояться...

Чтобы убить время, он поднялся по лестнице на верхний этаж, уселся на полу в коридоре и принялся наблюдать, как Слуш и Шемибоб изучают пульт управления.

Спустя долгое время женщина-змея подняла глаза и сказала ему:

– У нас все готово.

В кабине сейчас отсутствовала всякая мебель – ни Шемибоб, ни арчкерри не могли сидеть на человеческих стульях, поэтому те оставались скрытыми в полу. По пульту управления, возвышающемуся посредине пустого зала, бегали цветные огоньки. Рука Слуша замерла над длинным рычагом.

Пол резко накренился.

– Взлетаем? – спросил Дейв.

– Нет! – прогудел Слуш. – Мы еще ничего не делали! Это дикари поднимают нас, чтобы нести к яме!

– Что происходит? – донесся снизу голос Ваны.

Дальняя стена кабины приобрела серебристый оттенок, а затем словно растаяла, и в образовавшемся проеме возникло изображение холма с палисадом на вершине.

– Получилось! – воскликнул Слуш.

Машину тряхнуло, и пол выровнялся.

– Рекомендую вам с Ваной найти комнату поменьше и усесться в углу, – сказал арчкерри, повернувшись к Дейву. – Ускорение может сбить вас с ног.

Едва они успели выполнить его команду, как сверху послышался голос Шемибоб. – Нас тащат к яме! Держитесь, взлетаем!

Дейв ожидал оглушительного рева, грохота, взрывов.

Вместо этого их начало легко потряхивать, как будто на кочках.

– Дикари разбегаются! Мы движемся вверх по склону! – сообщила Шемибоб.

Дейву живо представилась паника, царящая сейчас снаружи. Люди в ужасе кричат и мечутся, пытаясь спастись от внезапно ожившей машины! Как они сейчас, должно быть, проклинают своих шаманов, отвергнувших дружбу этих могущественных колдунов!

Нос воздушного судна резко задрался вверх, затем провалился. Машина в последний раз вздрогнула и замерла.

В дверь протиснулась Шемибоб.

– Взлететь не удалось, – с сосредоточенным видом сообщила она. – Не хватило энергии. Мы проехали вверх по склону холма, вломились внутрь ограды и застряли посреди деревни. Все наружу! Надо срочно закрыть за собой ворота.

Дейв распахнул наружную дверь и выбежал из машины. Вана на секунду задержалась, поудобнее пристраивая дочку, и затем с отчаянным криком последовала за ним.

Они подбежали к воротам в ограде и выглянули наружу. Все шесть племен столпились в болоте у подножия холма и смотрели в их сторону, задрав головы. До деревни долетали обрывки перепуганных возгласов.

Напрягая все силы, Дейв с Ваной захлопнули тяжелые створки ворот, задвинули массивный засов и остановились перевести дух. С лица юноши не сходила восторженная улыбка. В этот момент он чувствовал себя неописуемо счастливым, хотя умом и понимал, что радоваться по сути нечему. Толпа разъяренных дикарей с копьями по-прежнему поджидала их снаружи, и все, чего им удалось добиться – это немного отсрочить неминуемую смерть.