Тёмное солнце

Дейв остановился на берегу и задумался. Глубина озера неизвестна. Можно рискнуть и переправиться вброд, а можно пойти длинным путем и обойти водоем стороной. Но кто знает, какой враг притаился в зарослях у самого берега, подстерегая неосторожного путника?

В итоге он решил, что попытается пройти по затопленной дороге вброд, а если озеро окажется слишком глубоким, тогда он свернет ближе к берегу. Переправляться вплавь ему не хотелось — тяжелый каменный томагавк и меч оттягивали пояс и мешали плыть.

Вода быстро поднялась до уровня коленей, затем до пояса. Зверям пришлось пуститься вплавь; Эджип злобно пофыркивала у него за спиной. Дно уходило все глубже, и Дейв был вынужден свернуть с дороги и двинуться вброд к правому берегу, на мелководье. Внезапно он вскрикнул от боли в бедре и едва устоял на ногах. Хромая и стискивая зубы, он с трудом поковылял к берегу. Он надеялся, что его крик никто не услышал.

Добравшись до берега, Дейв сел прямо в воду и осмотрел больную ногу. Левое бедро было покрыто сеткой тонких багровых рубцов. Мышцы сводило судорогой, но боль постепенно проходила. Он долго разминал и массировал ногу, пока спазм не начал ослабевать. Затем поднялся и медленно побрел по воде вдоль берега, не выходя на сухую землю. Через несколько тысяч шагов болезненное ощущение почти исчезло, превратившись в легкий зуд. Однажды вдалеке из воды показалось что-то округлое и белесое — вероятно, это и было существо, ужалившее его своими ядовитыми щупальцами.

На дальнем берегу озера дорога, как ни в чем не бывало, вынырнула из воды и побежала дальше. Вдалеке виднелась вершина горы, о которой упоминал отец. До нее оставалось еще несколько ночей пути. Он решил, что для начала следует добраться до подножия горы и осмотреться — возможно, там удастся обнаружить какое-нибудь местное племя.

В этот момент Эджип тревожно мяукнула. Дейв обернулся и увидел, что в паре тысяч шагов от него в небе завис продолговатый белый предмет. Таракорм парил на высоте пятидесяти ростов и неспешно двигался в его направлении. Дейв бегом бросился в джунгли; оба зверя метнулись вслед за ним. Укрывшись под лесным пологом, он внимательно следил, как небесная лодка проплывает над ним. К счастью, в круглых люках в ее днище не было заметно никакого движения.

Когда таракорм скрылся из вида, Дейв вернулся на дорогу. Теперь он регулярно останавливался и оглядывался, чтобы небесные лодки не застали его врасплох. Но таракормы больше не появлялись над лесом, и вскоре он вышел к месту, где его дорогу под прямым углом пересекала другая.

Дейв не знал, каким путем ему идти дальше. Усевшись поодаль на землю, он долго рассматривал перекресток и странные предметы, установленные на нем — четыре высоких металлических столба, увенчанных округлыми коробками. Каждая коробка глядела на него четырьмя круглыми глазами. Дейв никогда не слышал о таких творениях Древних и опасался подходить к ним слишком близко. Если это тотемные столбы Древних племен, лучше держаться от них подальше — всем известно, что в таких столбах живет самая сильная магия, защищающая тотемное племя и карающая его врагов.

Дейв нерешительно подошел ближе. Когда он был примерно в двух сотнях шагов от перекрестка, в столбах что-то громко лязгнуло и их верхние глаза, обращенные к нему, зажглись ярким зеленым светом. Дейв от неожиданности подскочил и вскрикнул. Джум отрывисто гавкнул. Эджип зашипела.

Дейв долго стоял, не рискуя пошевелиться, не отрывая взгляда от сияющих зеленых глаз. Затем он медленно попятился. Тут же раздался троекратный металлический звон, и светящиеся глаза погасли.

Дейв опять застыл на месте. Кошка и пес прижались к его ногам.

Наконец он собрался с духом и шепотом велел Джуму пройти вперед по дороге. Пес, превозмогая страх, подчинился. Столбы снова лязгнули и зажгли свои зеленые глаза. Джум обернулся и вопросительно посмотрел на хозяина. Дейв подозвал его к себе. Стоило псу сделать шаг, как прозвучали три звонких сигнала и зеленый свет снова погас.

Через минуту над перекрестком пролетела крупная птица с радужным оперением. Как только она приблизилась к столбам, раздался лязг и загорелись зеленые огни. Птица в панике метнулась в сторону. Столбы трижды прозвенели ей вслед; огни погасли.

Дейв не понимал, что здесь происходит, но чутьем ощущал опасность. Он сошел на обочину и обогнул перекресток по широкой дуге. Но как только его нога ступила на поперечную дорогу, столбы вновь лязгнули и обращенные в его сторону глаза засияли зеленым. Юноша и его звери поспешили пересечь дорогу. Как только они сошли с пружинящего покрытия на траву, глаза с троекратным звоном погасли.

Дейв отошел от загадочных столбов еще дальше и осторожно ступил на полотно своей дороги. На этот раз ничего не произошло.

— Уф! — сказал Дейв и с облегчением вытер вспотевший лоб.

Через несколько минут ему пришлось вновь скрываться в джунглях — в небе показался еще один таракорм. Из отверстий в днище лодки высовывались головы, казавшиеся крошечными на этом расстоянии.