Тёмное солнце

Теперь он знает чуть больше, чтобы не повторить прежней ошибки. У него будет всего один шанс, чтобы правильно ответить на вопрос — чего он хочет на самом деле?

Трава и белёсые осенние цветы покачивались в сумраке на дне, и Томас сделал первый шаг. Потом ещё один, и ещё. Вода не была холодной, она принимала его, как нагретая река в летний южный полдень. Она была теплее воздуха, впивавшегося в кожу ледяными иглами. Мелкая рябь захлестнула колени, когда Томас почувствовал первое осторожное прикосновение к щиколотке. Но нечто, скрывающееся за длинными стеблями травы, лишь мимолётно тронуло его и отступило. Почувствовав ловушку, жертвы пытаются убежать. А человек просто постоял и сделал ещё шаг. Это настораживало создание Бездны.

— Ну что же ты? Иди ко мне, не видишь разве, я простой человек, я пред тобой ничто…

Он шёл, вода поднималась навстречу. Она почти коснулась пояса, когда нечто обхватило его и дёрнуло. Томас стиснул зубы и, не издав даже испуганного вскрика, рухнул в воду. Там двигались скользкие лозы, они обвивали сначала его ноги, потом схватили отчаянно мечущиеся в поисках опоры руки. Опутали тело, бёдра, плечи, шею, не давая пошевелиться, и тогда он ясно осознал, что сейчас умрёт.

«Не дай себя зачаровать. Тебе нужно имя и символ», — прошептал ласковый голос.

Томас напрягся, пытаясь бороться. Он ощущал чудовищную хватку и одновременно созерцал себя со стороны, тонущего и дёргающегося в путах из чёрных лоз. Неведомая сила связала его по рукам и ногам, и держала под водой, не давая вырваться. Но видел, что свет над головой медленно удаляется. Вокруг смыкался первобытный мрак. Дно покрывали переплетения чёрных лоз и груды белых острых костей. А нечто всё ещё тянуло его беспомощное тело на глубину, не разжимая удушающую хватку.

И он ощущал эту хватку так, будто сам держит в длинных проворных пальцах едва теплющуюся жизнь.

Когда он в последний раз увидел небо за мутной завесой воды, оно было черно, а на фоне его переплетались белые ветви деревьев. А потом в голове его вспыхнул чёрный свет, и мир перестал существовать.

«Чего ты хочешь? Чего ищешь здесь?»

У него больше не было тела, разума, не было прошлого и будущего, он разлился, превратившись в тёплую воду, и он скользил, извиваясь в воде чёрными гибкими лозами. Но он знал ответ на этот вопрос.

«Власть».

И слово превратилось в серебряный клинок, разрезавший мрак смертоносной молнией. И в ослепительном свете Томас увидел символ.

Часть 12

Когда затихли едва слышные шаги и шорох раздвинутых веток, Гилота вновь подняла руку и взглянула на кольцо с красным камнем, повёрнутым к ладони. На острых гранях оставалось ещё достаточно смертоносного яда. Но она не смогла сделать решающее движение и принести смерть человеку, с которым провела ночь.

Она лежала, прислушиваясь, и поняла, что ощущения в теле странным образом переменились. Такого никогда не могло быть с человеческой женщиной, у них всё иначе. А она теперь знала наверняка, что внутри зародилась ещё слабая, как искорка от костра, но уже разгорающаяся ярче новая жизнь. Течение силы в её жилах сменило направление, напитывая новый источник. Один цикл существования сменился другим, совсем скоро звёзды на небе и духи Бездны станут предсказывать миру новые кровавые потрясения.

Прежде Гилота не знала, зачем мать выпустила её на свет с этим проклятием вечности внутри. Она даже ненавидела её за это. Когда становилось по-настоящему тяжело, она опускалась до проклятий в её адрес, призывала на её голову страшнейшие кары Бездны. Впадала в отчаяние, когда необоримый поток нёс её к очередной неизбежной кончине. И каждый раз она думала о том, что и мать её переживала это чувство раз за разом. И так же болела, и так же ненавидела, пока не стала той, что хладнокровно воспринимала любое проявление внешнего мира, и даже подарила этому миру свою дочь. Чем могла руководствоваться ведьма, совершая это безумство?

Теперь пришло её время, и Гилота знала ответ. Ей подсказала сила. То, что она выжигала в себе, всё равно полнилось, лилось через край, грозя однажды разорвать. Сила намекала — её стало слишком много. Сила не оставила иного выхода. Поделиться.

Не от этого ли её мать всегда была столь холодна? Она тоже не хотела. И тоже не нашла иного выхода. Один цикл существования сменяется другим. Всякое живое существо должно оставить за собой потомство, и мудрая природа знает, как подтолкнуть это существо к верному решению.

Времени оставалось совсем мало. Она пыталась с Вороном, но тот оказался непригоден. Слишком человечен. В нём людское преобладало, сколь бы много сил Гилота не пыталась влить в него, ожидая, что они приживутся, станут частью его естества.

И тогда сама жизнь преподнесла ей подходящий сосуд.

Гилота прислушалась, силясь различить среди звуков леса приближающиеся шаги. Но нет, слишком рано.

Будет ли он знать, что она им воспользовалась? Наверняка.

Боится ли она этого? Ничуть.

Ведь он тоже обманул её.