Темное вожделение

— Я собираюсь питаться, маленькая Рыжеволоска. Это не мое дело — охотиться на вампира. Для этого выбран Грегори. И я не завидую его работе. А что касается вампира, беспокоящего тебя, то я не могу найти его след, когда просматриваю местность, а ты не выказываешь беспокойства. Оставайся здесь и жди меня. Я уже знаю, где могу найти пищу. Потребуется всего несколько минут.

Шиа взглянула на него.

— Ты не должен обманывать меня.

— Для Спутников жизни невозможно лгать друг другу. — Он снова нагнулся и поцеловал ее приподнятое лицо. — Не уходи отсюда, Шиа. И поддерживай со мной телепатическую связь. Не хочу неприятных неожиданностей при возвращении. В любом случае, поддерживая связь, сама убедишься в правдивости моих слов. Я действительно иду только ради питания.

Она легла возле горячего источника и лениво свесила руки в воду. Тело было приятно раздражено. Ей не хотелось двигаться, вот и вся правда.

— Все в порядке, варвар, но это не я тот, кто постоянно впутывается в неприятности. И если столкнешься с Рэндом, то просто уходи. — Она перевернулась, не думая о том, что демонстрирует свое тело. — Он может быть моим биологическим отцом, и как у любого ребенка у меня были мечты о хорошем отце, но мне не хочется, чтобы ты рисковал. Я много думала на эту тему.

— О чем? — Поощрил он, желая, чтобы она все решила для себя.

— О причине, благодаря которой могу ощущать вампира, даже если он маскируется. Причине, позволяющей мне почувствовать людей, даже если Рейвен не может.

— Мы должны были обнаружить их, — сказал Жак, подталкивая ее сказать больше.

Он присел на корточки возле нее. У Шиа был поразительный мозг, а учитывая достаточное количество прошедшего времени, он знал, она в состоянии отодвинуть эмоции и решить их проблемы.

— Кровь. Разве это не единственная всегда срабатывающая вещь? Все связи и мысленная телепатия? Разве вы не можете выследить друг друга через обмен крови? Ведь по этой причине мужчины редко обмениваются кровью? Рэнд не обменивался ни с одним из вас?

Жак покачал своей головой.

— Нет, он был очень осторожен для этого. Но тогда у него была Спутница жизни. Он не должен был опасаться, не было шанса его перевоплощения в вампира.

— Но Ноэль в действительности не была его Спутницей жизни? Сам он всегда знал это, даже если другие не подозревали. Позже вы, возможно, поняли, что Рэнд не ее истинный Спутник жизни, но уже привыкли не обмениваться кровью. Он всегда знал, есть шанс перевоплотиться и таким образом защищал себя. — Шиа ощущала, словно она искупала вину своей матери. — Мэгги была его Спутницей жизни. Михаил сказал, Рэнд проснулся несколько лет назад и питался. А убийства, совершенные вампиром начались до этого.

— Если это так, то Рэнд не может быть виновным.

— Так ли это. Предположим, он проснулся в тот момент, когда почувствовал смерть моей матери. Ты сказал, потерявший свою половинку Спутник жизни обычно предпочитает умереть. А что случается, если они этого не делают? Что может поддержать их существование?

Наступила тишина, пока Жак переваривал сказанное ею.

— Михаил знал, Рэнд будет в порядке, поскольку Ноэль не была его истинной Спутницей жизни. Но если ею была Мэгги, к тому времени уже умершая, то после пробуждения он сразу перевоплотился. Хотя у него был сын. Возможно, он остался, чтобы защитить его. — Резко выдохнул. — Но быть в состояние соткать такой покров обмана… есть только немногие, обладающие такой властью.

— Кто? — взволнованно спросила Шиа.

— Михаил — самый старый из живущих карпатцев. Грегори, моложе только на четверть века. Эйдан и его брат-близнец, Джулиан, на полстолетия моложе. Байрон и я — следующие по старшинству. Есть несколько других, близких по возрасту, но у них есть Спутницы жизни, и они вне подозрений. Есть Димитрий, но он далеко отсюда. Только достаточно древние могут скрывать свое присутствие. — Жак не понимал, сколько всего вспомнил, но Шиа сделала так, что горькое предательство Рэнда было легче пережить.

— Но Рэнд, возможно, нашел способ, — настаивала Шиа. — В этом есть смысл, Жак. Не нравиться мне тот факт, да просто ненавижу это, но во мне его кровь. И нет другого объяснения. Я чувствовала его присутствие в лесу. Из-за родственной крови в нас. Это должно быть так.

— Ты ведь была категорически против этой идеи, Шиа. — Рука Жака легла на ее плоский живот.

Он не мог помочь себе, но должен был дотронуться до нее, упиваясь своим правом на это.

— Я не хотела, чтобы это случилось, Жак. Но у меня было время для осмысления. Это единственное рациональное объяснение. Он хочет меня и надеется удержать рядом с собой, но знает: я в действительности не Мэгги. И он должен убить тебя. Он хочет видеть тебя мертвым и желает смерти Рейвен и, вероятно, Михаила. — Шиа глубоко вдохнула. — Рэнд сказал кое-что еще, обеспокоившее меня, но я не вспомнила об этом сразу. Только теперь сложила два и два. Он упоминал Байрона. А не должен был знать, что именно его пытали люди. Никто не говорил ему об этом, а Байрон с ним не разговаривал. Откуда же он узнал?

Черные глаза Жака вспыхнули как обсидиан.