Темное вожделение

— Грегори — самая большая опасность для всех нас, да и Эйдан не далеко от него отстал. Но все же у последнего есть своего рода семья. Люди, искренне поколениями служившие ему. Он дал им целое состояние, но они предпочитают оставаться с ним. От матери к дочери. От отца к сыну. Эйдан — единственный карпатец, которого я знаю, с такой семьей.

Вспыхнула молния, и почти сразу за ней прогрохотал гром наверху. Шиа напряглась, улыбка исчезла из ее губ и глаз. Ее раскрытая рука уперлась в грудь Жака, удерживая его на расстоянии от себя. Внезапно такой радушный лес и дикая буря больше не казались чувственной детской площадкой, а стали вдруг черным и зловещим миром. Шиа вскочила на ноги и стала поворачиваться вокруг, осматриваясь. Жак поднялся с плавным изяществом, обвивая ее талию своей рукой в защитном жесте.

— Что такое? — Мгновенно он начал просматривать местность вокруг них, стремясь выявить врагов.

Он вышел вперед, блокируя любую угрозу ей. И не нашел ничего, что бы встревожило ее, но в голове у Шиа был настоящий страх.

Шиа отступила подальше от него с глазами полными тревоги и тоже стала осматривать лес вокруг них. Она схватила свою рубашку, прижимая к телу в защитном жесте.

— Другие далеко, — сказал Жак, но снова стал перед ней, чтобы защитить ее от невидимого врага.

— Там что-то есть, Жак, что-то злое, оно следит за нами. — Она быстро натянула свою рубашку через голову. — Я знаю. Я всегда чувствую. Давай уйдем отсюда.

Жак подождал, пока она наденет джинсы, и только потом натянул свои. Все его чувства обострились в ночи, ища подтверждение ее словам. Он ничего не смог обнаружить, но ее беспокойство стало просачиваться в его кровь. И Жак почувствовал себя ощетинившимся волком, готовым к нападению.

— Опиши мне то, что чувствуешь. Объедини полностью свой ум с моим. — Это был властный приказ.

Шиа сразу повиновалась. Что-то темное, злорадное, не человек и не карпатец, спряталось в буре и следило красными, дикими глазами, смотрело и ненавидело. У нее было ощущение, что там присутствовали и острые клыки, с которых капало, и увеличенные когти. Это не было животным.

«Вампир, Шиа. Он теперь здесь». — Слова мягким шепотом прозвучали в ее голове.

Жак «видел» через ее ум, уловил впечатления, опознававшие убийцу, преследующего их.

«Ты должна делать все сразу, чтобы я ни приказал. Ты поняла?»

«Да, конечно. Где он?»

«Я не знаю. Я не могу ни чувствовать его запаха, ни слышать его. Но то, что я увидел в твоей голове, — вампир. Поскольку ты никогда прежде их не встречала, а впечатление такое сильное, я думаю — это реально. Оставайся рядом со мной. Если он вдруг решится напасть…»

«Я никогда не оставила бы тебя». — Ее подбородок поднялся, и вся она выглядела непокорной. — «Я могу помочь тебе».

«Вампир использовал бы тебя, чтобы навредить мне. Я сражался с ними прежде». — Он подталкивал ее в спину, убеждая идти в дом.

Жак смотрел не только глазами, а всем своим существом.

Шиа шла быстро, пытаясь сконцентрироваться на сильном ощущении внутри нее.

То, что выслеживало их в лесу, источало черную ненависть, которая ослабляла ее. В сердце появилась тревога. Это существо было зловещем, настолько злым и извращенным, что она могла чувствовать тяжесть в чистом, напитанном капельками дождя воздухе.

С правой стороны от них проплывал странный туман, устрашающе перетекая сквозь дождь и просветы деревьев. Он плыл на уровне колен, приближаясь прямо к ним.

Шиа почувствовала, как сердце подскочило к горлу. Она коснулась спины Жака, пытаясь успокоиться. Он остановился, его мускулы были напряжены и готовы. Он был пантерой, ждущей момента. Шиа могла чувствовать в нем его готовность и уверенность.

Поскольку туман был все ближе и ближе, теперь до них оставалось всего несколько ярдов, то он стал наслаиваться все выше и выше, соединяясь по капельке и принимая форму человека. Шиа хотела закричать от страха, но молчала, напуганная недовольством Жака.

Очертания Байрона мгновенно замерцали. Она фактически могла видеть дерево позади туманной фигуры, а затем он обрел тело и плотность, становясь элегантным мужчиной-карпатцем. Он оторвал свой взгляд от земли, чтобы встретиться с ледяным черным и пристальным взглядом Жака.

— Мы были друзьями в течение многих столетий, Жак. Я не могу вспомнить время, когда бы мы не были вместе. Это так странно и грустно — то, что ты смотришь на меня и не узнаешь.

Шиа позади Жака неловко помялась. Горе Байрона казалось больше, чем можно было вынести. Она хотела заговорить с ним, попытаться ослабить его страдания.

«Не смей!» — В голове прозвучала точная команда, он не принял бы никакого аргумента против.

Жак оставался неподвижным, словно был сделан из камня. Слова Байрона, казалось, вообще не касались его.

Байрон пожал плечами, его красивое лицо искривилось от боли.