Темное время суток. Фантастический роман

Капсульный отель встретил Никиту приветливой улыбкой консьержа. Лифт доставил охотника на пятый этаж.

Коридор.

Два ряда шестигранников, тянущихся на добрую сотню метров вперед. Поручни и небольшие уступы. Как в поезде.

Рамон нашел капсулу с номером «1888». Второй ярус – все, как он любит. Так, теперь вставить в замочную скважину электронный чип. Шестигранник расходится лепестками диафрагмы. Мать твою, звездолет, а не отель. Погружаешься в анабиоз и летишь сквозь неизведанные пространства к далекому солнцу. Летишь столетиями, а перед твоими глазами проносятся сконструированные компьютером сны.

Внутри капсулы лежали матрас, небольшая подушка и одеяло. Ботинки Рамон упрятал в камеру хранения на первом этаже. Теперь он стоял в одних носках перед шестигранной ячейкой, адом клаустрофоба. Чтобы залезть, нужно держаться за поручни и ставить ноги на специальные выступы.

Осмотреться.

Телевизор, полочка, вешалка. Небольшое зеркало. Утопленный в стену кондиционер. Табло будильника. Некоторые писатели-фантасты называют такие ячейки «гробами». Что ж, меткое сравнение.

Рамон тронул запирающий сенсор.

Лепестки диафрагмы отрезали окружающий мир. Теперь остается лишь одно – закрыть глаза и плыть, плыть, плыть сквозь пустоту перенаселенного человеческого космоса. Плыть, понимая, что где-то, возможно, на соседней улице, некий человек изменит свой облик. Укутается в шерсть, отрастит когти и клыки.

Выйдет в ночь.

И начнет убивать.

* * *

Нечто заставило Рамона взглянуть на лобовое стекло. Точки сблизились почти вплотную. Дистанция – два километра. Но удивляло не это.

Вездеход оборотней перестал двигаться.

Сонливость ушла.

– Подъем, – Никита толкнул в плечо Валика. – Приехали.

– Уже? – Валик непонимающе уставился на лидера. Перевел взгляд на карту. И все понял.

– Буди остальных, – приказал Рамон. – Я глушу моторы.

Ведун отправился тормошить команду.

Никита перевел «Арктос» в режим ручного управления, сбросил скорость и «припарковался» на сравнительно ровной площадке.

Близилось время заката.

Люди и нелюди в спальном отсеке зашевелились. Скрипнули койки, раздались недовольные голоса.

Рамон взял с приборной панели опустевший суповой контейнер и двинулся в общее жилое пространство. Здесь царило оживление. Нюхач скрылся в санитарном блоке, Валик включает электрочайник, Ефимыч и Азарод быстро одеваются.

– Что случилось? – спросил Кадилов, натягивая теплый свитер с лосями и красными полосками. – Чего стоим?

– Объект не движется, – сообщил Рамон.

Ефимыч поднес к глазам циферблат механических часов.

– Послезакатье не наступило.

– Верно, – согласился Рамон.

Закипел чайник.

Щелчок.

– Кому кофе? – крикнул Валик.

– Мне, – Кадилов поднял руку.

– И мне, – поддержал Никита.

Загремели чашки.

– Надо решать, – сказал Азарод. – Берем их или ждем, пока пробьют портал.

– Конечно, ждем, – сказал Ефимыч, принимая кружку от Валика. – Таково наше задание.

Рамон шагнул в камбуз. Отправил суповой контейнер в утилизатор и вернулся к своей команде.

– Сколько ждем? – не унимался Азарод. – Здесь что-то не так. Они могли пробить портал в Аркаиме. Вместо этого заехали в степь, заглушили мотор и чего-то ждут. Чего? Может, у них встреча с Лайетом? С настоящим Лайетом?

Рамон отхлебнул из своей кружки.

За толстыми стенами вездехода отчаянно выла метель. Худшее место для боя сложно вообразить.

– Если ты ошибаешься, – тихо проговорил Ефимыч, – Полина может погибнуть. А Лайета мы так и не поймаем.

– Не убьем, – поравил Рамон. – Я не собираюсь его ловить, допрашивать или сдавать нашему руководству. Когда мы встретим Лайета, он умрет.

В отсек вернулся Друмкх.

– Они здесь? – спросил Азарод.

Существо принюхалось.

– Не совсем.

– Что это значит?

– Их нет в вездеходе. Переверты рядом, но вездеход покинут.

– А Полина? – задал мучившй его вопрос Никита.

– Кажется, внутри.

Охотники переглянулись.

– Будем брать, – решил Рамон. – Иначе уйдут.

Азарод хлопнул своего лидера по плечу. Дескать, молодец. Правильный выбор.

– У нас полтора часа, – заметил Кадилов. – Потом они начнут превращаться.

– Постой, – Рамон понял, к чему клонит ангел. С опозданием, но понял. – Ты предлагаешь брать их людьми?

Кадилов кивнул.

– Гениально, – похвалил Валик.

– Согласен. – Рамон обвел всех взглядом. – Тогда вот что, парни. Ефимыч – в кабину, за баранку. Сближаемся вплотную. Валик и нюхач останутся здесь, внутри вездехода. Мы с Азародом распакуем теплые шмотки, прикинем размеры. Подготовим оружие.

– Кто на штурм? – спросил Кадилов из машинного отделения.

– Втроем.

– Добро. Только шубу мне приличную найдите. И шапку.

Валик допил кофе и поставил кружку в мойку.

– Никита, а знаешь что? Давай я на турель сяду. Мало ли.

Рамон окинул взглядом ведуна.

– Уверен, что справишься?

– Справлюсь, – заверил Валик. – Наверняка тут даже наведение компьютерное. Я видел в башенке вирт-очечи.

– Давай, – согласился Рамон.

Пол мелко завибрировал.

«Арктос» сдвинулся с места и пополз на сближение с врагом.

Часть третья Ржавчина

ночь

Тейн.