Темное время суток. Фантастический роман

Мозг Рамона неожиданно вышел из ступора и заработал. Теперь стало ясно, зачем Лайету потребовался ученик. Дополнительное тело, в которое можно прыгнуть. Тело истинного вендиго. Но что есть Лайет? Диаблеро. Колдун, умеющий перебрасывать свой разум, прятаться в тени других существ.

Прятаться.

В тени.

Рамон выпрямился, сжимая рукоять боевого ножа.

– Ничтожество, – пророкотал Лайет. – Что ты собираешься делать?

Никита метнул нож.

Закаленный клинок, над которым успели поработать профсоюзные ведуны, вошел в кафельную плитку под ногами вендиго. По самую рукоять. Как и полагается руническому ножу, выкованному для того, чтобы пробивать любые панцири и доспехи.

Потолочная лампа сыграла с Лайетом злую шутку.

Тень, которую пригвоздил клинок, была четкой, хорошо очерченной. Лайет взревел. И началась волна невиданных метаморфоз.

Во-первых, Полина стала Полиной. Девушкой, а не монстром, сворачивающим шеи. Полина стояла на негнущихся ногах, держась за край разделочного стола. А под ее ногами корчилось нечто. Сгусток тьмы, перетекший в человеческую фигуру. Это был Лайет. Истинный, без прикрас.

Сдерживая отвращение, Рамон направился к основателю.

За спиной послышался кашель. Краем глаза Никита увидел, что Тейн отхаркивается кровью.

– Вот он, твой диаблеро.

Жалкое зрелище.

Древний старик, сгорбленный и невероятно худой. Клочковатая борода, пигментные пятна на лысом черепе. Лайет, казалось, состоял сплошь из костей и пергаментной кожи. Он умирал, и очень быстро.

– С тобой все в порядке? – Рамон смотрел на Полину.

Девушка кивнула.

Лайет дернулся в последний раз и затих.

Под сводами морга воцарилась тишина.

* * *

Снаружи их ждал город.

Рамон и Полина помогли Тейну выбраться из здания и усадили его на скамейку. Остальные ликвидаторы занялись прочесыванием территории. Так, на всякий случай. Согласно инструкции.

– Что ты с нами сделаешь? – спросил Рамон, присаживаясь рядом. – Мы не увидим Вершину, да?

Тейн с усмешкой посмотрел на охотника.

– Зачем тебе Вершина?

Никита открыл рот, чтобы ответить, но его опередила Полина:

– Это единственный выход. Но ты нас убьешь.

В ее голосе слышалась уверенность.

– Не вижу в этом смысла, – устало произнес Тейн.

Перед Рамоном простирался медицинский городок. Обширная территория, заполненная больничными корпусами, тенистыми скверами и заряжающимися электромобилями.

– И что нам теперь делать? – растерялся Никита.

– А что вы обычно делаете?

– Убиваем перевертов.

– Так никто не мешает.

– Ты издеваешься.

– Нет.

Двор, прилегающий к моргу, казался безлюдным. Единственными обитателями этого мира, похоже, были ликвидаторы и охотники.

– Вы можете вернуться к привычной жизни, – сказал Тейн и закашлялся, прикрывая рот ладонью. Когда он убрал ладонь, на пальцах была кровь. – Работайте на профсоюз. Получайте деньги в конвертах. Я улажу недоразумение с вашим куратором.

– Тебе нужен врач, – заявила Полина.

Тейн покачал головой.

– Я восстановлюсь. Не забывай, мое тело напичкано разной механической дрянью. Так что я завалюсь спать, а утром все будет в порядке.

Полина отвернулась.

Никита догадался, что девушка прикидывает план дальнейших действий.

– А вот тебе лучше оставаться человеком, – вдруг выдал ликвидатор. – Вендиго не примут тебя в свой круг. Попытаешься сунуться в межмирье – тебя атакуют.

– Это еще почему? – удивилась Полина.

– Ты предала их. Не выполнила миссию. Никто не станет тебе доверять, ты же охотница.

– Еще и оборотень, – напомнил Рамон.

Тейн вяло махнул рукой.

– Это ерунда. На профсоюз работает несколько оборотней.

Рамон уставился на главу безопасности.

– Серьезно?

– Вполне. Те, что научились контролировать свою сущность. И решили немного подзаработать.

Никита рассмеялся.

Внутри прорвалась некая плотина, так что он хохотал и не мог остановиться. Тейн и Полина спокойно наблюдали за этой сценой. Успокоившись, Рамон произнес:

– Извините. Не думал, что среди перевертов есть крысы.

– Они везде есть, – резонно заметила Полина.

Никита кивнул.

Желание смеяться пропало.

– Ладно, – сказал он. – Значит, мы прощены. Но, если вы не заметили, вокруг Лабиринт. Из него только один выход – к Вершине. Так почему бы не двинуться в путь?

– Любишь путешествовать, – хмыкнул Тейн. – Бильбо Бэггинс.

– Не очень, – признался Рамон. – Но не сидеть же под моргом до бесконечности.

Тейн снова кашлянул.

– Я расскажу тебе кое-что о Лабиринте, парень. Ты думаешь, это песочница с кусками украденных реальностей, так ведь? Заблуждение, друг мой. Просто фрагменты срезов заблокированы и подключены к Лабиринту. Путь – это воспоминание о правильной последовательности миров. Двери, через которые ты проходишь – это шлюзы. Ты пересекаешь порог, и шлюз подсовывает тебе первую попавшуюся реальность. Так можно странствовать до глубокой старости. Но если ты выстроил в голове четкую последовательность миров, то будешь попадать в нужные точки.

– А если последовательность неправильная? – поинтересовалась Полина.

– Все равно ты управляешь Лабиринтом. Да, ты не попадешь на Вершину. Но при этом путешествуешь по заранее спланированному маршруту.