Темное время суток (СИ)

— Электрическая буря прошла. Через десять минут возобновится подача энергии. Разрешен выход из зданий под открытое небо.

Беглецы переглянулись.

— Почти угадал, — хмыкнул Лайет.

За прошедшие часы они успели переговорить о многом. Рамон знал, что Полина теперь относится к диаблеро. Умеет полностью контролировать свои трансформации и вселяться в перевертов. Многое теперь умеет Полина, и это пугает. Девушка вряд ли смогла бы обрести новое знание, минуя смерть.

Почему Лайет пытался убить охотников в Ётунхейме? Вряд ли у него оставался выбор. Тейн мог принять облик кого угодно. Подручные вендиго получили приказ не трогать Рамона. И попытаться выяснить, тот ли он, за кого себя выдает. Остальных Лайет считал расходным материалом в войне.

Последние слова заставили Кадилова и Азарода нахмуриться. Впрочем, оба смолчали. Когда по твоему следу идут ликвидаторы, не до разборок.

Итак, Лайет отказался быть вендиго. Каким-то неведомым образом он ухитрялся перекидываться в адское существо и вновь возвращать прежний облик. Лайет сохранил душу колдуна, использующего астрального помощника для достижения своих целей.

Почти человек.

Лайет побывал в призрачной шкуре вендиго, и ему это не понравилось. Цели непобедимых тварей были странными. Более того, их стратегия могла привести к коллапсу Многослойности. Да, они готовы вступить в альянс с профсоюзом, Нижними либо Верхними Сферами. Но лишь для того, чтобы уничтожить мощные иерархии чужими руками. А затем добить выживших. Это бойня, сказал Лайет. Похлеще Страшного суда.

А что же с Фортом?

Война не начнется, ответил Лайет. Профсоюз выдвинет вендиго ультиматум: сотрудничество или полное уничтожение оборотней во всех срезах. Крестовый поход. Да, объединенные силы Сфер, магов и людей способны разделаться с перевертами. А заодно — с основателями. Это реально. Вот только сценарий будет иным. Вендиго согласятся на условия профсоюза. Часть брухо перейдет на сторону призрачных монстров. Затем ведуны, охотники и вендиго обрушатся на одну из Сфер. С большой долей вероятности — на демонов. После чего будут устранены ангелы. Дальше — захват межмирья, использование людей в качестве биологического материала для создания новых оборотней. Переселение живых существ в астрал. Иными словами — конец мира людей.

— И каков план? — спросил Азарод.

Лайет пожал плечами.

— Для начала — спастись. Видишь ли, Азарод, наша компания слишком много знает. Да и личности, вроде меня и Полины, свободно меняющие ипостась вендиго на диаблеро, не нравятся профсоюзному руководству. Там, наверху, решили от нас избавиться.

Да, подумал Никита, и чем тебе дальнобойщики не нравились? Синица в руках и клыкастый журавль в небе. Тогда он не обратил внимания на фразу «вроде меня и Полины». А следовало бы.

Секция вакуумной трубы сдвинулась, выпуская беглецов в подбрюшье Иерихона.

— Вездеход в ангаре, — сказал Рамон. — Но для активации подъемника потребуется разрешение.

— Чушь, — отмахнулся Лайет. — Это свободный город.

Рамон перевел взгляд на Кадилова.

— Он прав, — кивнул ангел. — Буря закончилась. Все подъемники разблокированы.

Светало.

Первые роботы-грузчики, проснувшиеся после десятичасовой спячки, уже сновали вокруг.

— Идемте, — сказал Лайет. — Я знаю кратчайший путь.

Рамон даже не удивился.

Похоже, его товарищ по несчастью умел планировать пути отступления гораздо лучше охотников. Наверное, так и должно быть, если тобой все время интересуются ликвидаторы.

Подбрющье разворачивалось перед спутниками Рамона. Лязгающими механизмами, копошащимися роботами, скользящими в предрассветных сумерках электрокарами. Под ногами путались автоматические мойщики — похожие на НЛО устройства, выдраивающие металлический настил.

Лайет вел охотников через теснины ящиков и цистерн. Вендиго безошибочно ориентировался в изнанке Иерихона. Казалось, он вырос в этих лабиринтах.

— Доступ есть? — вопрос Лайета адресовался Рамону.

— Есть, — сказал Никита, останавливаясь перед массивными воротами. Красный глазок сенсора ожидал гостей. — Сейчас открою.

Он поднес коммуникационный браслет к сенсору. Ворота с утробным гулом начали разъезжаться. Мозг пронзило ощущение дежавю.

В ангаре включился свет.

И Рамон увидел махину «Арктоса».

Что ж, припасы еще не успели испортиться. Вездеходы Ётунхейма даже в спящем режиме поддерживают базовый функционал. Баки заправили в день прибытия путников, что весьма кстати. Не придется тратить время на залив топлива.

Никита поднес коммуникатор к лицу. Проверил поступившие за ночь сообщения. Несколько пропущенных звонков от «Валика». Отклоненные запросы на локализацию. Такие запросы шлют городские власти, желающие установить местонахождение определенных граждан. К счастью, Рамон догадался изменить настройки.

В воздухе сгущалась угроза.

Рамон вообразил, как приходят в движение тайные механизмы, запущенные профсоюзом. Магические письма мчатся к адресатам. Кураторы связываются с чиновниками земных правительств. Ликвидаторы рыщут по Иерихону в поисках добычи. Возможно, уже спускаются в подбрюшье. Уйти от них будет сложно, ведь рядом нет проводника, открывающего порталы.