Темное время суток (СИ)

— Я хочу попасть туда к ночи, — задумчиво проговорил Лайет. — Если буря не уляжется, будет самое то.

— Нас выследят, — буркнул Рамон. — Куратор наймет еще людей. Перебросят сюда вертушки. Пойми, это не выход.

— Так все думают, — согласился Лайет.

— А ты что думаешь?

Основатель сделал глоток.

— Нам надо покинуть Ржавчину. Поскольку проводника нет, будем пробиваться через мировую трещину.

Рамона передернуло.

— Ты серьезно?

— Вполне.

— Мы сгинем, — убежденно заявил Рамон. — Вы с Полиной прорветесь, а мы — нет.

— Ты ошибаешься.

Видимость ухудшилась настолько, что Лайет перестал доверять своим глазам. Задав конечную цель маршрута, он перевел «Арктос» в режим автопилота.

— Я не могу протащить эту махину через трещину, — сказал Лайет, повернувшись к собеседнику. — Полина тоже не сумеет это сделать. Но вас мы протащим.

— Ты предлагаешь отказаться от вездехода. Но здесь все наши припасы. Вода, патроны.

— Это не предложение, — Лайет мерзко ухмыльнулся. — У вас просто нет выбора.

Обдумав слова вендиго, Рамон кивнул. У них действительно не было выбора.

— Тогда почему не остановиться сейчас?

Основатель вздохнул.

— Трещины отличаются от порталов, Никита. Мой проводник сбежал с Иерихона, почуяв неладное. Так что портал не открыть. А трещины… они под ногами не валяются, знаешь ли. Их отыскать нужно.

— В Хайларе они есть?

— Да.

Теперь план ясен. Бросить вездеход на окраине города и двинуть пешком к трещине. Чтобы не навести ликвидаторов на след. Песчаная буря и ночь — хорошие помощники.

Полина отсыпалась в пассажирском отсеке. Ефимыч что-то готовил на камбузе. Похоже, его не заботили ликвидаторы, севшие на хвост «Арктосу». Как и Азарода, накладывающего на топор дополнительные заклинания.

— И куда мы попадем?

Лайет оторвался от созерцания рыжей мути за стеклом.

— Туда, где ты еще не был.

Рамон нахмурился.

Опять загадки.

— Просветишь?

— Сейчас — нет.

Вспомнив про остывающий кофе, Никита сделал глоток.

— А дальше?

— Заляжем на дно. Я вызову своего помощника, чтобы изменить наши запахи. Потом — вам решать. Можете прятаться по срезам, работать на нелюбимых работах за гроши. Свои сбережения смело можешь пустить по ветру — межсрезовые обменники закрыты для ренегатов. Правда, есть ведуны-барыги, но их попробуй отыскать…

— Есть выбор?

Лайет хлопнул Никиту по плечу.

— Разумеется, есть.

Никита ухмыльнулся:

— Работать на тебя.

Встречная усмешка.

— Громкие слова. Присоединиться к моей фракции — это больше соответствует действительности.

— Фракция, — кивнул Рамон.

— Да. Мы наблюдаем за событиями, изредка вмешиваемся. Ищем путь к спасению людей.

— Звучит слишком благородно.

— Сарказм?

— Еще какой.

Лайет не ответил. Казалось, он надолго задумался о чем-то своем, непостижимом для простых смертных. Каково это — быть основателем? Или вендиго? Где грань, за которой твоя мотивация отличается от человеческой? Вот почему охотник не верил своему нежданному спасителю. События последних лет научили его лишь одному — нет людей, которым можно доверять. Многослойность — это масштабное игровое поле, по которому движутся фишки вроде Рамона и Полины. А над ними склонились головы сумасшедших игроков, утративших представление о морали.

Нет, они не сумасшедшие, поправил себя Рамон. Просто каждый имеет свои интересы. И ты не понимаешь интересов тех, кто дергает за ниточки.

— Подумай, — Лайет отвернулся.

Они надолго замолчали.

— Лайет.

Основатель продолжал смотреть вперед.

— Чего тебе?

Рамон немного помедлил с вопросом. Не был уверен, что колдун ответит? Возможно.

— Ты многому обучил Полину? Что она умеет?

Лайет отставил пустую кружку.

— Хочешь знать, остается ли она человеком? Смогут ли продолжаться ваши отношения?

Рамон кивнул.

— Не знаю, — Лайет пожал плечами. В его голосе слышалось замешательство. — Понимаешь, я быстро провел ее всеми тропами, на которые сам затратил десятилетия. Весь путь от новичка до…

— Вендиго?

Пауза.

— Да. Ты верно подметил. Но она смогла вернуться. Как и я. Не застыть в этих призрачных вселенных, не отдаться во власть аморфности. Если ты понимаешь, о чем я.

— Нет. Не понимаю.

— Это не важно, — отмахнулся Лайет. — Ее что-то держало здесь, на физическом плане Многослойности. Думаю, это ты ее не пустил дальше. Не перебивай. Так вот, если ты знаешь большее проявление любви, чем отказ от всемогущества, расскажи. Потому что я не знаю.

Точки в нижнем углу лобового экрана стремительно сближались. Причем, все три. Транспотер ликвидаторов бодро маневрировал в клубах пыли и неуклонно сокращал дистанцию.

— Вот почему она им понадобилась, — тихо произнес Рамон. — Переговорщик. Человек из профсоюза, умеющий путешествовать в недоступной ведунам реальности. Знающий тех, с кем наши боссы хотят поговорить.

— Верно.

— Тогда они ее не убьют.

— Это вряд ли.

— И меня.

— В точку. Иначе ее нельзя будет контролировать. Профсоюз давно это просчитал.

Молчание.

— Думаешь, не кинуть ли нас, — сухо сказал основатель. — Меня и тех двух живодеров. Разделиться в городе и уйти через трещину. Своим путем.