Темное золото

Она была слишком истощена, чтобы стоять. Смотреть на свет было больно, морская вода разъедала кожу. Сделав глубокий вдох, Алекс приподняла Джошуа, чтобы спасти от поднимающегося моря.

Она не могла держать его долго, но то, что они вместе, успокаивало обоих. Что-то большое, принесенное волной, ударилось о ее ногу. Алекс вздрогнула и крепче прижала брата.

— Как холодно!

Джошуа дрожал. Оба промокли до нитки.

— Я знаю, малыш. И все-таки постарайся заснуть.

— Болит?

— Что?

Волна ударила ее о стену, и Алекс едва не выпустила Джошуа.

— Там, где он укусил. Ты стонала, пока спала.

— Немного, Джош. Я хочу попробовать посадить тебя на плечи. Помоги мне, ладно?

— Хорошо, Алекс.

Она была так слаба, что волна каждый раз бросала ее спиной на выступ, но Джошуа все-таки удалось вскарабкаться ей на плечи. Под его весом колени у Алекс подгибались, и он прижал ей волосы, причиняя боль. Но она не возмущалась. Она держалась из последних сил. Прибывающая вода уже доходила до пояса. Запястья горели от морской воды, мокнущая рана на шее болела. Она чувствовала, как что-то бьется о ее ноги. Все это становилось невыносимым, но она должна держаться ради брата.

— Джош, мы справимся, мы сумеем!

Джошуа перенес свой вес на стену, обернув толстую цепь вокруг запястья, чтобы Алекс легче было держаться под ударами волн.

— Конечно, Алекс. Не волнуйся. Я нас спасу.

Джошуа был настроен решительно.

— Я в этом уверена.

Она закрыла глаза, засыпая.

Спала Александрия урывками. Соль разъедала кожу. Хотелось пить, на губах появились волдыри.

Наконец вода начала уходить, хотя и бесконечно медленно. Алекс не могла пошевелить рукой, и Джошуа пришлось спускаться на землю самому. Сначала он решил обследовать пещеру, как и предлагала Александрия. Обычно она не давала ему и шагу ступить, а теперь только наблюдала за ним остекленевшими глазами.

Он искал место, где можно подняться выше, но утесы были слишком крутые и гладкие. Очень хотелось пить, и Джошуа обыскивал углубления в стенах, где могла скопиться пресная вода, но ничего не находил. Солнце пригревало, и он растянулся на песке, чтобы высушить одежду и согреться.

Александрия упала, ударившись головой о выступ. Она дернулась и с диким видом стала озираться вокруг. Джошуа! Он ушел! Она заснула, и волны унесли его! Она била ногами, выкручивая запястье с наручником, и кричала, звала брата. Солнечный свет жег глаза и кожу, но она не обращала на это внимания.

К тому времени как Джошуа вернулся в пещеру, Алекс сидела у стены и рыдала.

— Что случилось, Алекс? Тот человек вернулся и сделал тебе больно?

Александрия медленно подняла голову. Джошуа осторожно прикасался к ее окровавленному запястью.

— Он вернулся, а меня не было, чтобы тебя защитить!

Она пристально смотрела на него сквозь слезы, не в состоянии понять, что это — и правда ее брат или только плод разыгравшегося воображения. Алекс ухватилась за него, крепко обняла и стала ощупывать, убеждаясь, что он цел.

— Нет, он не возвращался. Не думаю, что он может вернуться до захода солнца.

— Я могу пойти посмотреть, где он. Я проберусь.

Солнечный свет придавал ему храбрости.

— Нет! — Александрия схватила брата за руку. — Ты не посмеешь!

Она вытерла раздувшиеся губы о рукав. Волдыри прорвались и кровоточили.

— Как тебе уйти отсюда? Ты сможешь влезть на утес?

— Нет, там не на что опереться. Негде даже спрятаться. Я не был только в самой глубине пещеры. Может, там есть выход.

— Не надо, Джош. Я не смогу помочь, если он найдет тебя там.

Она, конечно, не считала Павла Йохенстрию честным вампиром, но каким бы он ни был, Джошуа не должен попасть в его лапы. Алекс и представить не могла, что шестилетний ребенок найдет спящего вампира в гробу. Они ведь спят в гробах?

— Но он сделает тебе больно, Алекс. Я знаю. Он собирался вернуться. Поэтому и приковал тебя. Так он сможет вернуться и сделать тебе больно, как хотел, — сказал Джошуа, глотая слезы.

— Он очень болен, Джош, — Алекс вытерла братишке лицо и поцеловала в макушку. — Нам придется немножко притвориться. Он думает, что я женщина, на которой он должен жениться. Разве он не безумен? Мы даже не знакомы! Думаю, у него что-то с головой. Это когда плохо соображаешь.

— Мне кажется, он вампир, Алекс. Я видел по телевизору. Ты еще сказала, что такого не бывает, но я думаю, ты ошиблась.

— Может быть. Я правда не знаю. Но мы вместе, Джош.

На самом деле она была так слаба, что даже не пыталась встать. Если вампир вернется прямо сейчас, он одержит легкую победу.

— Думаю, мы для него слишком умные. А ты что думаешь?

— Я думаю, он хочет нас съесть, — честно признался Джош.

— Он говорил что-то об охотнике. Ты слышал, что он сказал? Есть кто-то, кто охотится на него. Мы можем подождать, пока охотник его не найдет.

Глаза у нее снова стали закрываться.

— Я боюсь, Алекс. Ты думаешь, охотник доберется сюда прежде, чем вампир проснется и убьет нас?

Нижняя губа Джошуа дрожала, как и голос.

Алекс предприняла огромное усилие, чтобы не заснуть окончательно.