Темное золото

— Вы больны. Вам нужна помощь. Врач или кто-нибудь еще. Я ничего не могу для вас сделать.

Она отчаянно искала выход из этого кошмара, молясь, чтобы кто-нибудь появился — служба безопасности, хоть кто-нибудь.

— Ты не знаешь, кто я?

Александрия почувствовала, как деревенеет от ужаса. Она потратила много времени на изучение легенд о вампирах, чтобы разработать эскизы для Томаса Айвэна. И этот монстр был копией мифического существа, питавшегося чужой кровью, вводившего жертвы в гипнотический транс, подчинявшего своей воле. Она глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки и трезво взглянуть на вещи. Туман, ветер, темная беззвездная ночь, бушующие волны внизу — все это существует на самом деле. И то, что она видит, происходит в двадцать первом веке. Она должна сохранять спокойствие, рассуждать здраво и не позволять воображению разыграться.

— Я знаю, что вы думаете о себе, — сказала она спокойно. — Но на самом деле вы всего лишь жестокий убийца.

Он рассмеялся. Это было похоже на звук, когда ногтем проводят по меловой доске. Алекс почти ощущала его ледяные пальцы на своей коже.

— Ты скрываешь от ребенка правду!

И он указал на Джошуа, впиваясь в него горящими глазами.

Малыш боролся с ней как сумасшедший, стараясь вырваться.

— Оставьте его в покое!

Она сосредоточилась на усмирении брата, но гипноз был слишком сильный, и Джошуа все-таки вырвался. Он сразу побежал к монстру, обнял его колени и посмотрел на вампира с обожанием.

Глава 2

Сердце Александрии перестало биться. Она медленно выпрямилась, во рту пересохло от страха. Алекс видела, как руки монстра, точно клешни, ложатся на плечи ее брата.

— Теперь ты подойдешь ко мне? — вкрадчиво спросил монстр.

Александрия подняла дрожащий подбородок.

— Это, по-вашему, свобода воли?

Ноги были ватные, и она смогла сделать всего несколько шагов в сторону вампира.

— Если вы используете Джошуа, чтобы заставить меня подойти, — это ведь нельзя назвать моим собственным желанием? — спросила она.

Раздалось длительное шипение, и монстр взял Джошуа за ногу и поднял над обрывом.

— Если тебе так дорога твоя свобода воли, я сниму гипноз с ребенка. Он будет слышать, видеть и осознавать все, что сейчас случится.

Клыки заскрежетали и щелкнули.

Александрия рванулась вперед. Потянувшись к Джошуа, она споткнулась у ног монстра.

— О боже, пожалуйста, не отпускайте его! Отдайте его мне!

В ее голосе были боль и тревога, но это только возбуждало монстра.

Он рассмеялся, когда Джошуа очнулся и закричал, а его лицо исказилось от страха. Джош звал сестру, смотрел на нее как на спасение. Монстр оттолкнул Александрию, продолжая с легкостью удерживать Джошуа над пропастью.

Она заставила себя встать и упокоиться.

— Отдайте его мне. Он вам не нужен. Это всего лишь ребенок.

— О, думаю, он необходим как гарантия нашего сотрудничества.

Монстр перенес Джошуа назад к краю утеса. Махнул рукой, и ребенок перестал сопротивляться и кричать.

— Ты присоединишься ко мне. Станешь такой, как я. Вместе у нас будет такая сила, что ты даже представить себе не можешь.

— Но мне не нужна такая сила, — запротестовала Александрия, осторожно приближаясь, чтобы выхватить мальчика. — Почему вы говорите, что я та, кого вы ищете? До сегодняшнего вечера вам было ничего не известно о моем существовании. Вы не знаете даже моего имени.

— Александрия, я легко читаю мысли маленького Джошуа. Ты думаешь, что я человек, но я нечто большее…

— Кто же вы?

Александрия затаила дыхание. Она знала, что он не человек, а какое-то звероподобное существо из легенды. Он мог читать мысли, управлять людьми, притягивать к себе жертв даже на расстоянии. Он вырвал сердце Генри. Он сломал шею одной женщине и выпил кровь у другой прямо у нее на глазах. Кем бы он ни был — он не человек.

— Я кошмар для любого человека. Вампир, который приходит пировать чужими жизнями. Ты будешь моей невестой, разделишь со мной мою власть и мою жизнь.

Он говорил это абсолютно серьезно, и Александрия не знала, что делать: плакать или смеяться. Даже Томас Айвэн не смог бы придумать более странный диалог. Это существо верило в то, что говорило, и что еще хуже — она тоже начинала верить в это.

— Я… Я не смогу так жить, — сказала Алекс еле слышно.

Она и не надеялась, что они с Джошуа выживут, если она согласится. Но как еще прекратить это безумие?

— Думаешь, если ты надо мной посмеешься, я тебе это прощу?

Его рука потянулась к плечу Джошуа, Алекс видела, как сжались пальцы.

Она покачала головой, теряя самообладание.

— Нет, я говорю серьезно. Я люблю солнечный свет, а вампиры живут только ночью. Я редко пью вино, а вампиры питаются кровью. Но я знаю бар, где вы найдете множество девушек с такими же странными понятиями, как у вас. Они одеваются в черное, поклоняются дьяволу и говорят, что пьют кровь друг друга. Но я не такая. Я живу по другим правилам и не могу иначе.

Неужели она ведет эту странную беседу с убийцей? Почему не появляется охрана? Еще никто не обнаружил тело Генри? Где хоть кто-нибудь? Как долго ей удастся поддерживать разговор с этим существом?

Раздался его смех, низкий, коварный, издевательский.