Темногорье

От бога пахло псиной. Он и походил больше на пса, чем на человека. Заостренная морда, рыже-серый окрас шерсти, большие уши для такой головы… Сьяр неторопливо вышел из храма, и Летц последовал за ним. Тут всюду была пустыня и ночь. Темнота камня и мрак неба сливались, образуя единое пространство. По небу и пустыне пролегла звездная дорога, по ней и отправились Летц и Сьяр.

— Ты узнал меня, — произнес Сьяр.

Летц кивнул.

— Потому что ты отмечен смертью, — продолжил Сьяр. — Смерть была рядом с тобой все эти годы.

— Да, — согласился Летц.

Сьяр похлопал его по плечу, от прикосновения бога мороз пробежал по коже Летца.

— Ты научился жить рядом со смертью. Единицы людей умудряются не поддаться ее обаянию.

Летц вспомнил Шаарона: друг не справился, и это было самым большим разочарованием. Сьяр пошел дальше, и Летц тоже. Ближе к утру они оказались на кладбище. До конца горизонта оно было усеяно захоронениями. Здесь находились каменные и деревянные гробы, урны с прахом, различные кресты и надгробия.

— Я принял твое подношение, — сказал Сьяр. — Но, чтобы исполнилось твое желание, тебе придется принести в жертву то, что намного дороже для тебя. Самое ценное. Пока ты не додумаешься до ответа, я не вернусь за тобой, — с этими словами бог удалился.

Летц сел на один из каменных гробов. Не лучшее место для времяпровождения, но мертвые не обидятся. Он подобрал камушек и принялся подбрасывать его вверх. Летц принялся перебирать в памяти, что у него осталось ценного из вещей: нож? Ну да, в путешествии это необходимая вещь. Но вряд ли Сьяр имел в виду нож, это было бы слишком просто.

Летц поудобнее улегся на гробе. Самозавязывающаяся веревка? Точно, это был неплохой вариант — она спасла им жизни в лабиринте. Такая веревка способна не только пригодиться в хозяйстве, но и выручить в трудной ситуации. Только веревка осталась в Мертвом лесу — Шейла удачно воспользовалась ею, чтобы обездвижить восставшего мертвого зверя. Летц посмотрел на небо, где быстро всходило солнце, окрашивая пустыню в золотистые тона. От этого кладбище приобрело торжественный, даже нарядный вид. Летц встал ногами на надгробие и посмотрел: конца и края нет захоронениям, словно сюда притащили все гробы с начала веков.

А может, это огонек? Летц почесал затылок: пожалуй, это вернее всего. Огонек смог победить тени, когда Летц с друзьями охранял новорожденного единорога. Огонек указывал дорогу в Мертвом лесу. И хотя Летц ни с кем об этом не говорил, но огонек, по его мнению, до поры до времени сдерживал мертвых животных от… Он прогнал мысли: неподходящее время думать о восставших мертвецах и не то место.

Солнце медленно клонилось к горизонту — Летц пробыл тут почти целый день. Он слез с постамента и принялся бродить по кладбищу, разглядывая надгробия. …Или это стеклышки? С их помощью путники знают, куда им идти, благодаря им еще не потеряли надежду. Стеклышки будто кусок радуги, надежда, что все будет в порядке. И когда Летц дойдет до начала радуги, а он обязательно дойдет, он попросит об одном, самом заветном желании.

Когда стемнело, и за Летцем вернулся Сьяр, Летц знал, чем ему придется расплатиться за исполнение просьбы, и это Летца не радовало.

Глава тридцать вторая. Кафе радости

Переход в этот раз случился на второй день. Они вышли к автомобильному многополосному шоссе. Мимо проносились автомобили, похожие на вытянутые серебристые сигары.

— Снова город? — Летц то ли спрашивал, то ли утверждал, Майкл ничего отвечать не стал: вскоре и так выяснят.

В город не хотелось. Там не было явной опасности, как в том же лабиринте, но после города возникало чувство, что они вляпались во что-то неприятное, связанное именно с природой человека. Как говорится, в человеке уживается душа бога и тело зверя — вечный дуализм. Раньше Майкл не задумывался над подобными вещами, но после посещения Оракула его потянуло на философию: древние боги сочетали в себе человеческое и звериное, но при этом они были богами.

В пустыне, когда Майкл ждал окончание испытания, за ним пришел Летц. Как выяснилось, храм находился неподалеку от Майкла, но тот почему-то его не видел. Затем они отыскали Шейлу. Она была без сознания, и Летц с Майклом долго тормошили ее, приводя в чувство. Майкл даже испугался, что она умрет, но все обошлось: Летц на руках дотащил ее до храма, и там жрец привел Шейлу в чувство.

Ни Летц, ни Шейла не рассказали о том, что видели, да и у Майкла не возникло такого желания. Он не испытывал радости от того, что убил гиену: это была необходимость, но лучше бы Майкл обошелся без этого. Наверное, и у друзей было что-то подобное, а потому лезть к ним в душу Майкл не стал. Только заметил, что Летц и Шейла прекратили стесняться своих чувств. Они все чаще держались за руки, а однажды Шейла во время отдыха положила голову на плечо Летца.