Темногорье

Проводник приподнял правую бровь, но все же соблаговолил ответить:

— Для начала нужно купить билет в поезд. Но вам, ребята, нечего ловить в Серебряном лесу — вас там убьют в первые полчаса.

Путники отошли в сторону.

— Вот и хорошо, — обрадовался Летц, — значит, мы туда не поедем.

— Поедем, — воспротивился Майкл. — Неужели ты не понимаешь, что нам туда надо? Иначе бы мы не оказались здесь.

— Проще было бы вывести нас к Сребролесью, — проворчала Шейла. Она проверила ларек, но тот оказался закрыт.

— Мы должны отправиться туда! — с жаром стал убеждать Майкл. — Мы обязаны спасти Златорога!

— Кто это? — не понял Летц.

— Дух волшебства! Он появляется в Сребролесье в виде оленя с серебристой шкурой и золотыми рогами.

— Ты хочешь, что все эти типы — охотники, и они будут стараться убить Златорога? — уточнила Шейла.

— Ну да! — воскликнул Майкл.

— А как ты собираешься им помешать? У них оружие, а у нас только ножи и шокер, — Летц со скепсисом воспринял идею Майкла.

— Легко! Вспугнем Златорога! — сообщил Майкл.

— Угу. А потом нас расстреляют за то, что влезли не в свое дело, — Летц покачал головой. — Майкл, ты нас втягиваешь в неприятности.

— Мы в них и так по уши, — заявил Майкл. — Я уверен, нам следует отправиться в Серебряный лес.

Билет на троих стоил стонар. Это были их последние деньги.

— У нас даже на еду не останется! — возмутилась Шейла. — На хрен эту поездку!

— Трехразовое питание и напитки входят в стоимость билета, — с невозмутимым видом сообщила кассирша.

Она что-то непрерывно жевала, весь ее вид говорил о том, что вся мирская суета ей страшно надела.

— Ребята, поверьте мне! — Майкла даже пот пробил: неужели друзья так и не поймут, что это важно.

— Только ради тебя, — с этими словами Шейла протянула кассирше золотую монету.

— Поспешите, — кассирша выдала им три билета на тисненной бумаге, — поезд через четыре минуты отправляется.

Пришлось поторопиться. Майкл с замиранием сердца вручил проводнику билеты, и ребята вошли в вагон.

Тут все блестело! Ручки, бойлер, окна были начищены так, что слепили глаз. В коридоре на полу была расстелена ковровая дорожка, и Майклу было неудобно ступать по ней: вдруг запачкает? Часть купе отсутствовала, вместо них стоял бильярдный стол. Майкл отметил, что стоит вечером поиграть с ребятами, а заодно поучиться.

В каждом купе было по два места. Майкл и Летц заняли одно купе на двоих, Шейла соседнее. Майкл плюхнулся на сиденье: класс! Можно будет нормально полежать. А то спать на земле — то еще удовольствие, особенно в дождь, когда и навес особо не спасает. К ним заглянул проводник:

— Обед через час в вагоне ресторане.

Он протянул меню, и Майкл с интересом принялся изучать: по три блюда на выбор, нормально.

— Когда мы прибудем в Сребролесье? — спросил Летц.

— Завтра в два часа дня, — сообщил проводник и добавил: — Туалет и душ в конце коридора, бильярдная возле купе проводников.

Майкл мысленно возликовал: еще и душ имеется! Вот это да! Можно сполоснуться, раз до обеда еще есть время. Но Шейла оказалась более проворной, так что пришлось подождать. Потом он стоял под душем и наслаждался теплыми потоками воды. Как же мало надо человеку для счастья!

В ресторане вместе с ними было человек десять. Все уже взрослые люди, одни мужчины. Все столики оказались заняты — охотники предпочли разместиться по одному, поэтому пришлось спрашивать мужчину за крайним столом, можно ли им сесть рядом. Он ответил, и это оказалась женщина. Майкл в жизни бы от этом не догадался: она была коротко стрижена, а фигурой напоминала небольшого медведя. Раздатчица принесла тарелки с супом, Майклу достался выбранный им куриный суп с лапшой. Такой часто варила мама, потому что Майкл любил его больше остальных супов.

— Меня зовут Мадлен, — женщина прервала молчание.

Ребята тоже представились.

— И что вас сподвигло на подвиги? — спросила Мадлен.

Майкл ответил неопределенно:

— Хотелось посмотреть на сказочный лес.

— Ценой жизни? — удивилась Мадлен. — Сынок, я обычно не лезу ни к кому с советами, но я рекомендую вам троим не выходить из поезда. Детям не место на охоте.

— Женщинам тоже не место, — возразила Шейла.

— Я знаю, на что иду, — ответила Мадлен. — И я давно охочусь на чудовищ.

Майкл понял, что что-то не сходится:

— Златорог — не чудовище! Он дух волшебства.

Мадлен посмотрела на него так, словно он произнес величайшую глупость.

— Парни, — обратилась она к остальным охотникам, — этот мальчуган считает, что Златорог — добрый дух.

Раздались недовольные возгласы.

— Что ж он совсем по недоброму пронзил моего друга рогами, когда тот любовался феями? — над Майклом навис огромный мужчина. — А потом забросил его на ветви дерева, где тот остался истекать кровью?

— Златорог никого не пускает в Серебряный лес, — мужчину поддержали остальные охотники. — Любого человека, который приблизится к Сребролесью, ждет смерть.

Майкл растерялся:

— Но я слышал совсем другое! Что он стал злым из-за того, что на него начали охотиться.

К столику подошел еще один мужчина, он был гораздо старше остальных: