Темногорье

— Я? — мистер Блэк задумался. — А какая разница? Вполне нормально, чтобы убить вас. Корпорация будет разочарована таким оборотом, но это их сложности. Я не планирую возвращаться.

— Значит, ваши боссы хотят нас вернуть? — уточнил Майкл.

Мистер Блэк кивнул:

— Их очень заботит тот факт, что вам удалось провернуть какое-то дельце насчет мозга из машинки. Они не способны его починить. Но и я не могу позволить, чтобы они узнали правду, ведь я кое о чем умолчал. А потому вам придется заткнуться навсегда.

Он прицелился в голову Летца:

— Прощальных речей не будет. Я рад, что скоро все закончится.

Шейла напряглась: сейчас или никогда. Она не позволит этому уроду убить Летца! Но позади мистера Блэка послышалось всхрапывание, и Шейла замерла. Возмездие не заставило себя ждать. Что ж, пусть мистер Блэк посмотрит в глаза своей смерти.

— Обернитесь, — еле слышно сказала она мистеру Блэку.

— Пытаешься меня обмануть? — тот усмехнулся, отчего его лицо перекосилось.

— Вам это не понравится, — заметил Майкл.

— Если вы меня обманываете… — правый глаз мистера Блэка задергался.

Он начал медленно поворачиваться, да так и застыл: за его спиной находился Златорог. Олень из сказки меньше всего походил на доброго духа; Шейла поняла, почему охотники стремились уничтожить его. Глаза Златорога светились красным огнем, на его рогах развевались обрывки кожи, с морды стекала кровь. Серебристая шерсть потускнела, на шкуре образовались проплешины. Волшебный олень был одержимым, как и мистер Блэк.

Мистер Блэк нажал на спусковой крючок, но пуля попала в рог оленя, не причинив тому вреда. А мгновение спустя Шейла и парни неслись прочь, не разбирая дороги. Позади них слышались дикие вопли мистера Блэка, но совсем скоро они стихли.

— Черт! — выругался Майкл, когда они остановились. — Ни в жизни больше не поверю сказкам. Там всегда так красиво, а в жизни… — он замотал головой.

— И куда теперь? — спросил Летц.

— Хороший вопрос, — Шейла с трудом отдышалась. — Столкнуться с "милым" зверем я больше не хочу.

— Поддерживаю, — Майкл поднял обе руки точно на голосовании.

— А если мы на него наткнемся снова? — Летц никак не мог успокоиться.

— Бросай в него мешок, чтобы отвлечь, и лезь на дерево, — посоветовала Шейла. — Думаю, даже Майкл справится, тут ветви низко растут.

Они решили вновь продолжить путь, обойдя по дуге опасное место, но через полчаса ребята наткнулись на Мадлен. Она лежала на траве и тяжело дышала. Ее лицо осунулось и посерело, повязка вокруг ребер была пропитана кровью.

— Это вас Златорог? — Майкл опустился на колени рядом с ней.

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Пуля попала — меня приняли за оленя.

— И бросили? — все было ясно без слов.

— Мы поможем вам добраться до поезда, — решил Летц, и Шейла была благодарна ему за это: все верно, бросить Мадлен — низко.

В этот момент ей больше всего хотелось, чтобы Мадлен испарилась прямо сейчас или сказала, что справится сама. Ведь ребята почти дошли до выхода из леса! Шейла с тоской поглядела в сторону просвета: они были близки к тому, чтобы покинуть опасное место. Черт, как же не вовремя эта встреча!

Пришлось ломать жердины. Шейла старалась не размышлять, что звуки разносятся по всему лесу, да и неясно, как духи воспримут то, что они погубили молодые деревья. Между шестов натянули свитера и рубашки, образовав подобие ложа. Мадлен с тихим стоном легла на него.

— Вы знаете направление? — уточнил Летц, и Мадлен кивнула.

Они медленно двинулись, сменяя друг друга по очереди — Мадлен весила достаточно, чтобы через полчаса руки начали отваливаться. Шейла шла с ощущением, что смерть идет за ней по пятам, и через мгновение ей в спину вонзятся смертоносные рога. Шейле очень хотелось обернуться и проверить, но она помнила наставление духов делать вид, что все в порядке. На удивление, обратный путь прошел без приключений.

Они сдали Мадлен доктору, который находился в поезде. Тот счел рану не слишком опасной, мол, задето легкое, и занялся Мадлен.

— Нам придется снова идти через Сребролесье, — обронил Летц.

— Угу, — Майкл был немногословен.

Шейла же вспоминала слова мистера Блэка, который тот сказал незадолго до своей смерти: про Тлута и Роджера. Значит, те, кто дал путникам приют, погибли? Шейла не желала этого, но так получилось. Будь проклята корпорация "Великие мечты"! Если бы Шейла могла, она бы камня от нее не оставила. Лишь одно успокаивало: мистер Блэк и доктор Белофф получили по заслугам.

Ночь они провели в поезде — глупо идти куда-то поздно вечером. Она коснулась подушки и тут же отрубилась. К счастью, Шейле ничего не снилось. К утру из охотников никто не вернулся, да их и не ждали. Шейла и парни позавтракали и отправились снова в Серебряный лес, навестив Мадлен перед уходом — та чувствовала себя гораздо лучше.