Темногорск

– А что, машина волшебная? – спросил Олег. То ли насмешливо, то ли уважительно – не понять.

– От пуль заговоренная – и стекла, и сталь. Но сейчас нам не пули угрожают. Нечто другое. Машина не защитит. А вот я попробую.

Водный колдун не ошибся – черная волна налетела, накрыла машину и промчалась дальше. Томка крутила головой, пытаясь разглядеть – что там, за стеклами. Мальчишки сидели притихшие, втянув голову в плечи. Аркадий сморщился, поднес руку к губам. Олег стиснул зубы.

«Мое охранное заклинание полностью закрыло девчонку. Ее дар пластичен, какой я ее сделаю (или кто-то другой руку приложит) – такой и будет. А вот мальчишки каждый – иной. Своя суть сквозь мою защиту вылезает. Их каждый раз будет бить… Весь вопрос – насколько сильно».

Когда волна пронеслась, вновь загудел в ветвях деревьев ураган, забрякали плохо закрепленные вывески. И в завываниях ветра послышался колдуну отдаленный яростный вопль.

Ветер, как и в прошлый раз, быстро унялся.

– Офигеть, – клацнул зубами Олег.

– Ну вот, теперь можно вылезать, – сказал Роман и распахнул дверцу.

Мальчишки боязливо ежась, вышли один за другим. Томка осталась – она жила в соседнем квартале. Роман подумал и отдал Арку бутыль с заговоренной водой.

– Выпей на ночь стакан. Завтра утром – тоже. Если слабость почувствуешь, или покажется, что в пропасть засасывает, сразу звони мне. Номер ты знаешь.

– А если еще раз тьма навалится? – спросил Аркадий. В его голосе отчетливо послышался страх.

– Может стошнить, – предрек Роман. – Но каждая новая волна будет слабее прежней.

– Почему вы так решили? – недоверчиво спросил Олег.

– Потому что тот, кто наслал порчу, большую часть силы в первый удар вложил, вторая – слабее первой, ну а третья – вообще последки. Уж поверьте, я кое-что понимаю в порче.

О, Вода-царица! Может, стоило подарить этим ребятам ожерелья? Колдун хотя бы смог услышать их зов в час беды и прийти на помощь. Но сейчас нельзя. Сейчас, когда вокруг разлита чернота неведомой порчи, ожерелье может и не получиться. Либо водная нить не сомкнется, либо получится с червоточиной.

Будем надеяться, что Роман в своих прогнозах прав, и после третьей волны все закончится.

А если нет?

* * *

– Сильная порча была? – спросила Томка, когда Роман остановил машину у ее подъезда. И сама ответила. – Сильная. Аркашка мог умереть.

– Мог, – подтвердил Роман.

– Кто это сделал?

– Не знаю.

– И что теперь?

– Теперь ты идешь домой.

– Мне страшно, – призналась Томка.

На самом деле ей было совсем не страшно. То есть страх был как будто снаружи, внутрь не проникал. Почему так, она и сама не знала. Может, чувствовала, что опасность эта не для нее.

Сам Роман Вернон порчи не боялся. Перстень с зеленым камнем, старинный дедов амулет, надежно хранил колдуна. Амулет должен был предостеречь, когда опасность рядом. Но почему-то Роман ничего не почувствовал. Неужели амулет оказался бессилен? Или эта порча не могла его задеть?

– Паниковать не нужно, – колдун постарался придать голосу твердость. – Делай так, как я учил: мысленно круг вокруг себя очерти. Заклинания помнишь?

– Конечно! Я их все время повторяю. Меня Олежка с Арком дразнят из-за этого. У вас машина отличная. Дорого стоит? Сколько баксов?

– Не знаю.

– Серьезно. Не хотите говорить? Или в самом деле не знаете? Вы ее угнали?

– Нет, мне друг подарил.

– Вот это класс! – восхитилась девчонка. – Разве такие друзья бывают?

– Как видишь.

– Вот бы мне такую тачку! – мечтательно вздохнула Томка. – Вот бы жених…

Она еще раз очень выразительно вздохнула и открыла дверцу.

– Ну, не дрейфь! – Роман ободряюще потрепал ее по плечу. – Скоро все разъяснится. Синклит свой город в обиду не даст. Ты ж всегда была такая смелая. За что я тебя и люблю.

Томка засмеялась. Совершенно счастливо:

– Правда, любите? Или шутите?

– Серьезно.

– А поцелуете? – Девчонка наклонилась к учителю.

Он взял ее за подбородок, слегка повернул голову и коснулся губами щеки.

– Ну, теперь веришь?

Девчонка ничего не ответила, выскочила из машины, побежала к дому.

«Неужели я потеряю их? Всех троих?» – Роман смотрел вслед Томке и мысленно накидывал колдовской защитный кокон.

Нет! Не позволю! Колдун сжал кулаки и попытался разогнать черную муть, что плескалась вокруг. Не получилось. Черная вода затопила весь город. Однако новая воронка появиться не спешила.

«Не отдам!» – мысленно повторил Роман.

И тут ожерелье дернулось, забилось, как живое. Юл! Ученик звал своего учителя. Не просто звал, а кричал: помоги!