Темнота драконов

– Совершенно точно нет! – Андерат выглядел так, будто его оскорбили. Снова закрыв банку, он вернул её Флейтисту. – Я не делаю подобных видов оружия, это неуклюжее и грубое.

– Меня заверили, что магия того, кто создал этот кубик, очень напоминает вашу, – проговорил Эрнер, – не забывайте, здесь я представляю Совет, так что ваш отказ помогать может очень усложнить вашу жизнь.

– Усложнить мне жизнь? – горько спросил Андерат. – Можно подумать, она и так недостаточно сложная! – он бросил на Эрнера тяжёлый взгляд, но вскоре сдался и вновь опустил голову. – Хорошо. Можете поискать на дальнем севере. Возле Йиггинбракета, там когда-то жил Мастер. Я был его учеником. На этой смертельной головоломке есть его клеймо. Отсюда и сходство в характере магии.

– И как зовут этого Мастера?

– Сагаррос. Он умер пятнадцать лет назад. Этот кубик изготовили недавно, так что это определённо не его рук дело. Возможно его создал другой его ученик.

– И вы уверены, что этот куб не имеет к вам никакого отношения?

– Клянусь!

– Хммм… – Эрнер задумчиво потёр подбородок. – Возможно, я буду вам доверять гораздо больше, если вы снимете жестокое проклятие, которое наложили на моего друга.

Андерат побледнел.

– Боюсь, я не могу, – сказал он, – я несколько истощен. У меня нет ни грамма свободной магии.

– Мы видели, в каком состоянии ваш Замок, – покачал головой Эрнер. – Что здесь случилось?

Андерат скривился.

– Здесь случилась моя жена, – его голос был пропитан ядом. – Её уже давно и след простыл. Забрала грифона и улетела! – он посмотрел на Рен. – Ты заметила в ней что-нибудь странное? Например, упоминал ли я хоть раз её имя?

Рен на секунду задумалась, затем покачала головой.

– На то есть причина, – сказал Андерат, – потому что и я не знаю её имени. Странно, не правда ли? Я ничего о ней не знаю. Я путешествовал по своим делам и вдруг в какой-то момент обнаружил, что женат и счастлив и не способен ясно мыслить. Совершенно не помню, как это произошло.

Эрнер приподнял бровь.

– Вы случайно не злоупотребляли вином во время путешествия?

Андерат презрительно на него посмотрел.

– Если бы всё было так просто! Эта женщина околдовала меня! Я до сих пор не понимаю, как ей это удалось, но она забрала самое лучшее, что было у меня. Она украла моё сердце, – он поник, печально качая головой.

– Соберитесь! – велел Эрнер. – Вы потерпели любовную неудачу, бывает! Но вам нужно загладить свою вину перед Рен!

– Я не это имел в виду, – сказал Андерат. Подняв руки, он расстегнул пуговицы, – она украла моё сердце, – сказал он и распахнул мантию, обнажая грудь, – в прямом смысле.

Эрнер и Рен ахнули. В груди Андерата зияла дыра, обуглившаяся по краям.

– Жестоко! – покачал головой Эрнер. Он присмотрелся и заметил, что дыра не пустовала. – А это… это что, ботинок?

– Да, – ответил Андерат, закипая, – она забрала моё сердце и решила, что я мёртв. Но жизнь во мне ещё теплилась, и магии хватало, чтобы не подпускать смерть близко. Ботинок был поспешной заменой. Единственное, что оказалось под рукой, – он с горечью посмотрел на дыру в груди, с подозрительно пульсирующим ботинком. – Вся моя магия уходит на то, чтобы дожить до конца дня. Постепенно рана затянется, и ботинок превратится в новое сердце, но не раньше, чем через год.

– Значит, вы отказываетесь снять с Рен проклятие? – уточнил Эрнер.

– Посмотрите на меня, – сказал Андерат, – я же развалина! У меня нет сил на это. Тем более, на такое сильное проклятие. – Он сделал шаг и потянулся к Рен, та пискнула и ощетинилась. – Вижу круг на твоей груди… Кто-то уже попытался тебе помочь. Это отражатель изменений, полагаю. Интересная работа, но на долгий срок не годится. – Он поднял взгляд, хитро ухмыльнувшись. – Впрочем, есть способ получить мою помощь. За определённую цену.

– Чего вы хотите? – настороженно спросил Эрнер.

– Моего грифона, – сказал Андерат. – Верните мне моего грифона.

– Если твой грифон радостно покинул тебя вместе с твоей женой, я не стану вмешиваться.

– Радостно? – спросил Андерат. – Радостно? Алькеран с самого начала был её целью. Она так и сказала, когда я лежал и жизнь по капле покидала меня: «Мне нужен был твой грифон, Андерат, а не ты сам!» Зачем именно он ей понадобился, не знаю, но за этим она и забрала моё сердце. Есть одно очень древнее и очень тёмное заклинание, способное подчинить грифона. Заклинание, для которого требуется сердце друга, запертое в коробку. Коробку она привязала на шею Алькерану, – на его лице отразилась искренняя боль утраты, которую Рен никогда не ожидала увидеть на лице Колдуна. Всё время, что она провела в замке, ей казалось, будто Алькеран был для Колдуна всего лишь транспортным средством.

– Он такая беспокойная душа, по ночам его мучают кошмары о минувших временах, когда его держали в плену. Он никогда не рассказывал мне об этом, но его боль и страх разглядеть несложно. Я обещал, что он будет под моей защитой, и подвёл его. Так что снимите моё сердце с его шеи и освободите его. А сердце верните мне, тогда я быстро восстановлю силы. Но если хотите, чтобы я снял проклятие, верните мне моего грифона.