Темнота Гесферы (СИ)

— Надеюсь, мы все это видели? — с тревогой поинтересовалась Тишина. — Есть объяснения, Реннет? Королева ничего не говорила тебе о призраках?

— Нет, — тихо вымолвил он, застыв на месте.

Больше таинственный призрак не появился. Магии тоже не чувствовалось. Однако ему показалось, что силуэт обращался конкретно к нему, пытался что-то сказать, но не смог. Мир вокруг становился страннее и страннее день ото дня.

До пункта назначения им удалось добраться уже на следующий вечер. Гостиница, или таверна, каких можно встретить сотни у дорог. Место аренды Облачных Скакунов было на удивление похоже на типичный сарай, пристроенный к упомянутой таверне.

Пройдя внутрь, путники огляделись по сторонам. В таверне не нашлось никого, кроме сурового вида женщины в засаленном фартуке, протирающей стойку бара. Судя по ауре, она была демоном, но немного не похожим на тех, с кем Реннету уже приходилось сражаться.

К слову, сами демоны внешностью очень сильно походили на людей, с одним лишь отличием — на их теле не присутствовало и намека на волосы.

— Что понадобилось северным демонам на юге? — вяло поинтересовалась хозяйка, когда они переступили порог.

Гончие и Бертси переглянулись между собой. Последний начал:

— Простите, но мы не…

Тишина не дала ему закончить, справедливо решив, что будет всем на руку, если их примут за жителей этого мира, кем бы они там не были. Она сама продолжила за внезапно притихшего стражника:

— Нам необходимо попасть в Артэл.

— Пятьдесят золотых, коли речь о всех вас, включая того раненного, которого вы оставили под присмотром вашего товарища снаружи, — сухо заявила она. — Хотя я не думала, что демоны по своей воле сунуться в город мирных. Настолько припекло?

Реннет кашлянул, затыкая остальных.

— Уж больно вы любопытны для хозяйки таверны. Так мы можем попасть в город?

Для пущей убедительности, он выложил на стойку горсть ярко горящих камней. Женщина быстро смахнула их со стойки.

— Разумеется.

Она повела их к сараю, больше ни о чем не расспрашивая. Тот был небольшим, деревянным, но запаха навоза и конской мочи не чувствовалось, хотя в стойле стояли четыре маленькие лошадки, внешне очень напоминающие пони. При них имелись длинные гривы и хвосты, буквально волочащиеся по земле.

— Это и есть Облачные Скакуны? — разочарованно уставился на животных Бертси.

Женщина кивнула.

— Да, все чин по чину, отбросы! Каждый из скакунов может нести двух. Место назначения — точка, что расположена ближе всего к нужному вам городу.

— Они не отнесут нас в Артэл?

— Вижу, никогда прежде не пользовались скакунами, ребята, — с толикой презрения хмыкнула хозяйка. — Можете посмотреть на карту, если боитесь попасть не туда. Точек всего десять, и перемещаться можно только между ними. И да, заранее советую приготовиться долго оставаться в неподвижном состоянии.

Как им и было велено, спутники разместились на пони, выглядя при этом совершенно по-идиотски. Ладану с Тишиной попалась лошадка белой масти, Реннет выбрал гнедого, а две вороных оседлали священник и стражник Пасмурной Долины.

— Приятного вам пути! — с тем же вялым выражением на лице, хозяйка махнула им рукой на прощание.

Спросить, как управлять животными, Реннет не успел. Он внезапно ощутил нечто, похожее на сильный разряд молнии. Все тело парализовало, включая сердечную мышцу. Ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни глаза закрыть. Пространство вокруг заволокло серебристым сиянием и застыло. Казалось, время вовсе остановилось. Даже мысли едва-едва шевелились.

Наверное, то же самое испытывали остальные. Голосов их Реннет не слышал.

В застывшем мире пролетела целая вечность, так ему показалось. Но серебристый свет исчез совершенно внезапно. И глазам его предстали кирпичные стены какого-то помещения, освещенного тусклыми светильниками.

Способность двигаться, они обрели не сразу. Звуки и посторонние шумы постепенно начали проникать в сознание. И первое, что он услышал, было:

— Добро пожаловать!

Странности только добавились, когда путники сумели разглядеть встречающую — безволосую женщину в засаленном фартуке, идеальную копию той, что проводила их. Реннету поначалу даже казалось, что они все еще там же, в этом сарае у таверны.

Но то была не дощатая хибара, готовая развалиться при малейшем дуновении ветра, а добротная каменная конюшня.

— Г-где это мы? — с трудом смог вымолвить Армель.

— Выбранный вами пункт назначения. Самая ближайшая к городу Артэлу точка.

— Что же ты такое? — был следующий вопрос, заданный самим Реннетом. — Ты явно не человек, не алевард, и даже не демон. И ты не та, что отправляла нас в путь, хотя знаешь о нашем с ней разговоре, — заметил он.

Женщина дружелюбно улыбнулась.

— Мне слишком часто задают этот вопрос, и каждый раз мой ответ будет разным. Стоит ли вообще спрашивать?

Незаметно для себя, Реннет схватился за рукоять меча.

— Ты ведь Бог? Ни одному магу не под силу преодолевать пространство и время!

— Чудные фразы ты выдаешь, северный демон, — сузила та глаза, не переставая улыбаться. — Но ответов от меня не жди. Если я Бог, то наверняка не обязана отвечать на вопросы жалкого смертного.