Темноты

В Подгорье повсюду стояли лачуги и навесные хижины: жилища облепили древние залы, словно только что освежёванные туши — стены лавки мясника. Постройки были сделаны, в основном, из костей, окаменевших грибов и принесённого с поверхности мусора. Народ редко задерживался на одном месте: они переезжали из зала в зал в страхе оказаться в зубах какой-нибудь подземной твари. Рыцарь в сером плаще пробирался сквозь забитые помещения незамеченным.

Костры, на которых готовили пищу, неимоверно чадили: жирный дым обволакивал помещения и скапливался под потолком. Там, просачиваясь сквозь трещины и дыры в горной породе, дым пробивался наружу и растворялся в чистом воздухе. Приезжие говорили, что на улицах Глубоководья пахнет копотью и гарью, но не могли объяснить почему.

В прошлом веке, до бесповоротного изменения Фаэруна, в этих самых залах сходились в смертельных плясках герои и чудовища. Сейчас же здесь царила мирная жизнь: здесь жил потрёпанный жизнью народ, не имеющий средств для существования наверху. За последнее столетие залы наводнили воины, наемники, искатели сокровищ и все те, кого принято называть авантюристами, которые могли предложить лишь собственные навыки в обмен на звонкую монету. Они были мало востребованы: жизнь в Глубоководье стоит денег. Поэтому они поселились здесь, в Темн'oтах: тут требовалось лишь умение выживать.

Темн'oты нельзя было назвать ни здоровым, ни приятным местом. Войдя в комнату, шириной максимум метров в семь, плечом Тенеубийца задел что-то влажное и холодное и сделал шаг назад. Труп хобгоблина с искаженным ужасом лицом был прислонен к стене: на обнаженной груди зияли три кровавых колотых раны. Рыцарь переступил через труп и пошел дальше по туннелям, низко надвинув капюшон.

Темн'oты пронизывали своими туннелями, коридорами и комнатами толщу горы. Лишь одно место в бывшем Подгорье можно было назвать сколько-нибудь жилым: находящуюся в самой южной части Темн'oт пещеру, служившую некогда пристанищем для чудовищ. Авантюристы, переселившиеся туда, зачистили большую часть, понастроили у стен и сталагмитов хижины с лачугами, превратив огромный зал в некое подобие подземного города. Население его вполне могло доходить и до тысячи. Точно сказать было нельзя: постоянно приходил новый люд, а осевшие было герои отправлялись на нижние уровни Подгорья, которые до сих пор кишели чудовищами и монстрами.

Тенеубийца остановился, раздумывая о «судьбе» Темн'oт. Подземный город был своего рода искажённым отображением того, чем могло стать Глубоководье, пади Город Роскоши под мечами захватчиков. Наверное, именно таким бы и был отстроенный из пепла выжившими город.

Приблизившись к провонявшимся от копоти сводам огромной пещеры, Тенеубийца двинулся не по каменному полу, а по стенам — рыцарь скользил меж знакомых проходов и растущих тут и там сталактитов по уже знакомому пути. В Темн'oтах этой ночью было тихо — многие здешние обитатели отправились на Поверхность в свой, по их мнению, урочный час. Карабкание по стене позволяло Тенеубийце миновать самые опасные части подземного мира по верху: так безопаснее и риск нарваться на неприятности был гораздо меньше.

На другие неприятности, помимо тех, которые он искал здесь порой.

Огромная пещера была первым заселённым местом в Подгорье: отсюда уходили вглубь исхоженные части Темн'oт, число которых год за годом увеличивалось, а монстров в них — уменьшалось. Жившие ближе остальных к Поверхности предпринимали попытки вести цивилизованную жизнь, объединяясь в племена и защищая друг друга. Способные готовить пищу с помощью магии обеспечивали едой собственные племена. Остальное пропитание добывалось собиранием грибов, убийством монстров, промыслом воров наверху или торговлей с закоренелыми негодяями, приходившими снизу.

Навесы украшали обветшалые таверны, опасные продуктовые лавки и магазины, в которых продавали преимущественно изготовленные из подручных средств или украденные товары. Подобные заведения порой исчезали в мгновение ока, когда на них натравливали заклинателей или народ с факелами. Так что жителям приходилось доплачивать за защиту.

Как и в Глубоководье наверху, в Темн'oтах правила бал торговля. Правда, здесь она приобрела характер бартера, обмена, а не покупки товара за звонкую монету.

Большинство жителей Глубоководья никогда не видели Темн'oт: о них народ узнавал лишь в тавернах — по историям, которые потом пересказывал своим детям вместо страшилок. Гвардия иногда спускалась вниз, но только в случае необходимости и в большом количестве. Гвардейцы ненавидели подобные назначения, куда с большей охотой отдавая предпочтение охране ворот или полуденным патрулям, только бы не спускаться в Темн'oты. Многие купцы и торговцы погибли в этих туннелях. Когда жители Поверхности заводили разговоры о том, чтобы «прогнать жуликов и воров под землю», то не такая уж это была и метафора.