Темноволие

Может еще успею чуток подготовиться – кто знает, что ждет меня дальше.

**

Ждать пришлось довольно долго. Но для меня время пролетело незаметно – ведь я посвятил его крафту. Склонив голову, я усердно трудился в свете самодельной лампы, в то время как слим продолжал уничтожать возрождающиеся крысиные гнезда.

Я «переработал» не только свои трофеи, но и немалую часть укрывающего меня деревянного гнилья.

Десяток плохих факелов – мог больше, но не стал из-за ненадобности.

Примитивный шипастый щит на десятый уровень и утыканная ржавыми гвоздями дубина.

Куски жареного крысиного мяса, дающие плюс к ловкости и выносливости.

Жареные грибы, что немного ускоряли регенерацию жизни сроком на три минуты.

Рваная одежда была зашита с помощью излишков лески и найденной гнутой швейной иглы.

Небольшая накидка из крысиных шкурок.

Я бы продолжил трудиться и дальше, но тут наконец явился проводник от Крутована Сказочника и его «явление» пропустить было просто невозможно. Я как раз задумчиво глядел в дырявое деревянное ведерко, пытаясь понять стоит ли использовать его в качестве дурацкого шлема, как сквозь его дно вылезла желтоватая призрачная харя и широко мне улыбнулась.

Сохранил ли я каменное выражение своего мужественного лица?

Нет. С трудом удержался от девичьего визга, но все же подпрыгнул и шарахнулся назад.

Призрак же – а это точно был призрак – полностью выплыл из пола, медленно поднял правую полупрозрачную руку и поманил меня за собой.

- Ты от Крутована? – прокашлял я, нагибаясь к обедающему слиму.

Призрак заторможенно кивнул и неспешно поплыл вдоль темного коридора. Прихватив пожитки, я поспешил за ним, искренне надеясь, что он не станет срезать путь через стены. Догнать медлительное существо труда не составило, а дальше пришлось плестись за ним довольно долго, так что некоторую часть свободного времени я убил на разглядывание проводника, в то же время жуя пресный жареный гриб.

Жутковатость моего провожатого заключалась даже не в его внешнем виде – человек в простой одежде ремесленника, состоящей из штанов, рубахи с короткими рукавами, кожаного фартука с инструментами и странноватой шапки. Нет. Жуткость была в висящей над его головой почему-то серой надписи:

Потерявший путь.

Изредка, примерно где-то через каждые мои двадцать-тридцать шагов, это далеко не подходящее для проводника название менялось на чуть более позитивное:

Бредущий в ад.

Искренне надеюсь, что набредем не в этот именно раз. Мне бы для начала просто в тюрьму.

Но именно туда он меня благополучно и довел, причем произошло это абсолютно банально и даже скучно. Проведя меня парой коридоров, тремя извилистыми крысиными лазами, одной вертикальной железной шахтой с кучей скелетов и несколькими каменными лестницами, он остановился рядом с выпирающей из стены трубой. Некогда ее перекрывала решетка, но проржавелые прутья валялись тут же в красной луже. Из трубы сочилось что-то тягучее багровое, что не добавляло оптимизма. Указав рукой на трубу, призрак повернулся вокруг оси и втянулся в пол.

- Спасибо! – запоздало сказал я луже.

Из пола показался на миг кулак с оттопыренным большим пальцем и снова скрылся в багровой светящейся луже.

Повздыхав, проверив снаряжение, я на всякий случай слопал еще один гриб вприкуску с крысиным стейком, накормил Ползуна, а затем пропихнул в трубу цепную лампу и полез следом. Клаустрофобная теснота меня нисколько не смущало и первые горизонтальные метров пятнадцать пути я размышлял о том, почему меня всегда привлекают самые странные источники освещения вроде медных фонарей и странноватых самодельных светильников. Может у меня в предках были фонарщики-изобретатели?

Затем труба пошла вверх и мне стало не до размышлений – все внимание сосредоточилось на том, чтобы находить хоть какие-то надежные зацепы в этом склизком тесном пространстве. Стены были скользкие до невероятности – я несколько раз срывался вниз и раскоряченные ноги вкупе со скребущими трубу ногтями нисколько не помогали даже при неплохо прокачанной силе. Меня спасали проеденные в стенках дыры, всяческие мерзкие наросты, с которых приходилось сгонять багровых тритонов со скорпионьими хвостами и редкие темные корневища, что дрожали в пальцах как живые.